- 작품집 ‘인간’ 시리즈 15집 완결
- 미공개 유작 중심 290여 점 수록
- 신문 파는 부산 소년들·자갈치 등
- 팍팍한 민중의 삶이 영원한 주제

최민식 작가의 ‘신문팔이 소년들’(1972년, 부산). 눈빛출판사 제공

최민식 사진집 ‘인간’ 시리즈의 대미를 장식하는 마지막 제15집이 나왔다. 1968년 제1집 발간 후 55년간 이어온, 한 사진가가 한 테마로 발간한 최다 최장 사진집 시리즈가 드디어 마침표를 찍었다.

첫 장부터 마지막 장까지 사진 한 장 한 장을 보았다. 그러다가 거리에서 신문을 파는 소년들의 모습을 찍은 사진에 시선이 고정됐다. 15집에 수록한 사진은 모두 1960년대~1990년대 부산에서 촬영한 것이다. 신문 제호를 유심히 보았다. ‘국제신보’이다. 와락 반가운 마음이 든다. 1면 기사 제목으로 검색하니, 1972년 8월 30일 자 신문이다. 최민식 선생은 그날, 35번 시내버스가 서는 버스 정류장이 있는 부산의 도롯가 어디선가 이 사진을 촬영한 것이다. 한번 사진을 세밀하게 보기 시작하니, 모든 사진이 낯설지 않았다.

이 사진집은 ‘인간’ 시리즈 15집 준비 중 최민식 선생이 갑작스럽게 타계하면서 빛을 보지 못한 사진을 13주기에 맞추어 미공개 유작을 중심으로 재편집한 것이다. 국가기록원이 소장한 고인의 필름 15만 점 중 엄선한 미발표작 290여 점이 수록됐다. 고인의 사진은 1960년대 이후 한국 현대사의 생생한 일상의 기록으로서 가치가 높다.

최민식 작가의 ‘자갈치 시장’(1960~1970년대, 부산). 눈빛출판사 제공

대한민국 1세대 다큐멘터리 사진작가로 불리는 그는 어떤 마음으로 사진을 찍었을까. “절박한 현실 속에서 살아가는 민중들의 모습은 나의 영원한 주제였다. 50여 년간 이 땅의 고난에 찬 역사의 전개 과정을 수록하였으며, 고통을 겪는 삶을 뒤따라 왔다. 민중의 삶을 외면하지 않고 가슴으로 함께 호흡하고, 사회적 고통에 직면하였다. 그러므로 나의 사진은 우리 시대의 민중과 함께 찍은 것이다.” 책에 수록된 글은 고인의 육성으로 들린다. 그의 말처럼, ‘고통’은 사진을 보는 사람의 마음에도 와닿는다.

자갈치 시장의 생선 파는 아주머니, 생선 몇 마리를 앞에 두고 손님이 뜸한 틈을 타서 급히 국수 한 젓가락을 입에 넣는 아주머니, 머리 맞대고 만화책을 보는 남자아이들, 거리에서 신문을 파는 소년들, 광주리를 이고 환하게 웃는 여성, 동생을 업은 소녀, 지게를 지고 걷는 사내, 거리 한쪽에 천막을 치고 고객의 머리를 손질하는 이발사, 시장에서 노래를 파는 부부, 물놀이하는 아이들…. 한 시대를 살았던 서민들의 일상과 생명력, 노동과 삶의 무게가 오롯이 담긴 사진집은 묵직하다.

최민식 선생은 이런 글도 남겼다. “나의 사진집 시리즈 ‘인간’에 실린 수많은 어머니, 아버지, 할머니, 어린이의 얼굴에서 나는 내 부모와 동생의 모습을 본다.” 사진집을 펼치면, 그들이 눈을 맞춰온다. 우리가 아는 사람들이다.