스마트폰에서 지도를 켜고, 가고 싶은 지역의 맛집과 숙소를 순식간에 찾을 수 있는 시대다. 지리 정보는 거의 실시간으로 업데이트 되고, 길 찾기는 더 이상 어려운 일이 아니다. 하지만 조선시대 사람들은 지금과 전혀 다른 방식으로 세상을 이해했다. 정확한 거리 정보는커녕, 산과 강의 대략적인 위치와 주요 고을의 배치 정도만 파악할 수 있었던 시절, 지도가 가진 의미는 단순한 공간 안내를 넘어서는 것이었다.

국립해양박물관 소장 ‘한글조선전도’.

그 시대의 지도는 길을 찾는 도구라기보다 정보 전달 방식과 문화의 변화가 고스란히 담긴 복합 기록물이다. 이번에 소개할 국립해양박물관 소장 ‘한글조선전도’는 이러한 성격을 잘 보여주는 자료이다. 조선시대의 지도 대부분이 한자로 작성된 것과는 달리 ‘한글조선전도’는 제목에서 알 수 있듯, 전체 지명을 한글로 작성했다. 이는 매우 이례적이며, 현재까지 알려진 한글 지도 가운데 가장 이른 시기의 지도로 추정된다.

지도를 살펴보면 울릉도와 우산도(독도)가 명기되어 있고, 산을 표현한 삼각형의 크고 작음에 따라 높이와 산맥의 흐름을 짐작할 수 있도록 표현하였다. 또한 물길을 따라 배치된 지명과 서해·남해·동해의 주요 섬 및 포구 명칭도 확인할 수 있고, 지도 뒷면에는 ‘경오년 신수’라는 기록과 함께 경오년의 점괘가 적혀있어 제작 연도를 대략 추정해 볼 수 있다.

지난 20일 국립해양박물관에서는 ‘지도로 본 조선의 언어와 지리’라는 주제의 학술 세미나를 개최하였다. 연구자들의 발표에 따르면, ‘한글조선전도’는 지명의 표기 방식과 한글 철자법 등을 통해 시기를 짐작하고, 지도에 담긴 정보 등은 단순한 지리 정보 전달을 넘어 당대의 지도 이용 방식과 시각 정보 전달의 변화를 알 수 있다고 하였다. 특히 한자 대신 한글로 지명을 표기하고, 소형의 조선전도를 제작함으로써 지도의 대중적 이용 확대와 정보 접근성 향상이라는 당시의 흐름을 반영한 것으로 풀이된다. 또한, 이번 세미나에서는 문화유산 지정 추진 경과와 함께 현재 부산시 유형문화유산으로 지정된 ‘한글조선전도’의 국가지정문화유산 승격을 위한 추가 연구 과제들을 소개하였다. 이는 지도 제작 시기, 목적, 지명 표기 방식 등 다양한 분야에서 학술적 근거를 보완하는 과정이 필요하기 때문이다.

디지털 지도가 일상화된 지금, 오히려 옛 지도 한 장이 주는 의미는 더욱 특별하게 다가온다. ‘한글조선전도’는 당시의 사람들이 어떤 언어로 세상을 이해했고, 어떤 방식으로 공간을 인식하고 기록했는지 보여주는 귀중한 자료이다.

이러한 가치를 바탕으로, 이 지도가 국가지정문화유산으로 승격되어 더 많은 사람이 그 의미를 공유할 수 있기를 기대한다.