“엄두가 안 난다는 표현 그게 딱 맞는 것 같아요. 지금도 일에 쏟는 시간이 많고, 자기 계발하고, 아주 조금의 남는 시간으로 남편이랑 관계도 유지해야 하고, 애한테도 잘해야 하고. 그런 것 어떻게 다 할 수 있을지 엄두가 안 나요.” 서울의 회사에서 일하는 29세 여성이 출산을 두려워하는 이유다. 출산을 포기한 청년들은 이렇게 말한다. “나는 이번 생에 좋은 부모 되기는 틀린 것 같아. 어차피 잘 키우지 못할 바엔 안 낳는 게 낫지!”

네 자녀를 낳고 키우며 17년간 동아일보 사회부 기자로 일한 저자가 그간의 저출산 취재와 35명의 시민 취재를 바탕으로 대한민국 출산·육아의 위기를 ‘육아포비아’ 현상으로 규정하고 문제와 해법을 정리했다. 이 책은 이제껏 저출산 담론이 주목하지 않았던 전혀 다른 시야를 제공한다. 실제 출산과 육아의 기로에서 고민하는 ‘개인’의 입장이다.

저자는 사회 구성원들이 출산을 ‘하고 싶지만 못하는 일’이 아닌 ‘하고 싶지 않고 두려운 일’로 여기고 있다고 말한다. 우리 사회의 제도적, 사회적 병폐들은 출산과 육아에 장애물로 작용했을 뿐만 아니라 출산의 공포라는 현상을 만들어 내고 있었다.