- 韓 2023년 1만3978명 극단선택
- 생명의전화 37년 재직 경험으로
- 하상훈 원장, 주변인 살피기 제안
- “한강다리 ‘초록색 버튼’ 돼달라”
- 생명 살릴 수 있는 대화법 소개

통계청의 ‘2023년 사망원인 통계 결과’에 따르면, 2023년 한 해 동안 우리나라에서는 1만 3978명이 자살로 사망했다. 하루 평균 38.3명이 스스로 목숨을 끊었다. 전년 대비 1072명 증가했다. 또 인구 10만 명당 27.3명이라는 수치는 경제협력개발기구(OECD) 국가 평균(10.6명)의 2배가 넘는다. 2024년에는 연간 1만 4439명, 하루 평균 40명이 자살로 생을 마감했다는 잠정 통계가 발표되었다. 우리는 통계 자료 속 숫자에 점점 무뎌져 가고 있는 것이 아닐까.

출처 = 아이클릭아트

국내 최초 전화상담 기관인 생명의전화 하상훈 원장이 ‘목소리 너머 사람’을 출간했다. 단 한 명도 자살해서는 안 된다고 외치는 자살 예방 전문가로서 삶과 죽음의 경계에 선 사람들을 삶으로 이끄는 마음을 이 책에 풀어놓았다. 저자는 우리가 자살과 관련된 통계 결과 수치에서 간과해서는 안 될 것이 있다고 지적한다. “자살로 인한 고통과 슬픔은 자살자를 넘어선다는 사실이다. 누군가 자살하면, 최소 여섯 명이 심리적·정서적 영향을 받고 자살 위험이 전염된다. 이것이 내가 자살 예방에 힘쓰는 이유”라고 말한다. ‘죽음은 한 사람의 것이 아니다’라는 소제목을 단 글 중의 한 대목이다.

우리나라 최초의 전화상담 기관 생명의전화는 1976년에 개원해 첫날 217건으로 시작했다. 50년의 세월이 흐른 현재 누적 상담 110만 건에 이르며 삶과 죽음의 양가감정에 있는 이들을 삶으로 이끌었다. 그리고 생명의전화가 지금과 같이 24시간 전화상담 체계를 확립한 데는 하상훈 원장의 공이 크다.

저자는 1988년 자원봉사 상담자로 시작해 37년간 생명의전화에서 일해왔다. 그동안 들어온 ‘목소리 너머의 사람들’의 이야기와 우리가 서로의 생명의전화가 되기 위해 할 수 있는 일들을 이 책에 담았다.

예를 들어, 우리나라 자살 예방의 상징물로 알려진 SOS생명의전화가 있다. 19개 한강 다리에 74대 설치된 이 전화에는 빨간색과 초록색, 두 개의 버튼이 위아래로 나란히 있다. 빨간색 버튼의 역할은 실질적 구조로, 누르면 119로 연결된다. 초록색 버튼의 역할은 정서적 구조로, 누르면 생명의전화 상담자와 바로 연결된다. 상담자는 1년 365일, 24시간 전화를 받으면서 위기 상황에 대응한다. 놀라운 사실은 이 두 개의 버튼을 눈앞에 두고 수화기를 든 사람들은, 99.9퍼센트의 확률로 자살로 생명을 잃지 않는다는 것이다.

저자는 우리가 서로에게 초록색 버튼이 되어줄 수 있다고 말한다. 일상의 ‘생명 지킴이’로서 우리가 할 수 있는 일을 보다 적극적으로 제안한다. 학교 친구나 직장 동료, 자주 가는 가게의 직원까지 매일 만나는 이들이 침울해 보이면 그냥 넘어가기보다 말을 건네는 것이다. “표정이 안돼 보이네요. 걱정이 되어서 그런데 혹시 무슨 일이 있으셨나요?” 어쩌면 이 말이 초록색 버튼의 시작이 되어줄지도 모른다.

좀 더 구체적인 대화 방법은 이렇다. “세 단계의 심리 공식을 적용한다면 더 좋다. 1단계로 자살을 생각해 보았는지 질문해 자살 의도를 파악한다. 2단계로 그 사람이 죽고 싶은 이유를 경청하고 공감해 준다. 이때 주의할 점은 비판하지 않고 있는 그대로 수용해주는 것이다. 3단계로 자살 충동이 물러간 자리에 살고 싶은 작은 희망이 싹틀 때, 그 마음을 지지하고 격려해 준다.” 우리는 이렇게 서로가 서로에게 생명의전화가 되어줄 수 있다. 누군가에게 따뜻한 마음으로 다정하게 말을 걸었다면, 오늘 당신은 누군가의 생명을 지킨 것이라는 저자의 말이 우리 마음속 초록색 버튼을 눌러준다. “잘 지내?” “밥 먹었어?”