- 고래 관련 칼럼 3편도 수록

“1985년, 저는 운 좋게 장생포에서 20세기 마지막 고래잡이가 된 포경선의 출항을 지켜본, 막 등단한 ‘젊은 시인’이었습니다. 역사적이라면 역사적일 수 있는 현장을 지켜보았던 기록으로 그날 밤 저는 잠들지 못하고 소금기 밴 장생포 여인숙 얇은 이불 위에서 연필로 시를 썼습니다.” ‘고래 시인’ 정일근(사진)이 등단 40주년을 기념하며 오직 고래에 대해 쓴 시를 모은 고래 시선집을 출간했다.
정일근 시인은 1984년 ‘실천문학’에 7편의 시를 발표하고, 1985년 ‘한국일보’ 신춘문예에 ‘유배지에서 보내는 정약용의 편지’로 등단했다. 1987년 첫 시집 ‘바다가 보이는 교실’을 출간할 때, 장생포 여인숙에서 쓴 시를 수록했다. ‘장생포 김 씨’이다. 첫 구절을 읽어 보자. “마지막 고래잡이배를 동해로 떠나보내며/ 해부장 김 씨는 눈물을 보인다/ 김 씨의 눈물 방울방울 속으로/ 스무 살에 두고 떠나온 고향 청진항이 떠오르고/ 숨 쉬는 고래의 힘찬 물줄기가 솟아오른다”

첫 시집 이후에도 세상에 내놓은 열네 권 시집에는 늘 고래에 관한 시가 있었다. 고래는 시에서 사랑하는 이가 되었다가, 어머니가 되었다가, 어린 시절 떠나보낸 아버지도 되었다. 40년 시인 생활 동안 고래는 정일근의 시를 따라다닌 존재이다. ‘꽃 지는 바다, 꽃 피는 고래’에는 시인이 고래를 소재로 써 내려간 작품과 새롭게 쓴 고래 시 10여 편을 더해 45편 작품을 수록했다. 시인은 자신에게 시를 선사한 고래에게 감사와 존경을 담아 이 시선집을 낸다고 밝혔다. 시선집 표지는 이청초 화가의 작품이 장식한다. 혹등고래가 몸 전체를 물 밖으로 솟구쳤다가 다시 수면으로 떨어지는 동작 ‘브리칭(breaching, 고래 뛰기)’을 표현한 그림이다.

정일근 시인은 유명한 고래보호 운동가이다. 울산과 동해안에서 불법 포경에 반대하며 고래 보호에 나서 고래문화특구, 고래의 날 제정, 반구대암각화 국보 지정, 울산해역 고래 바다 지정 등에 앞장섰다. 고래문학제 운영위원장, 시노래모임 푸른고래 대표, 고래목측조사원 등으로 활동했다. ㈔고래문화재단 이사, 감사를 지냈으며 그 공로로 국무총리 표창, 울산광역시장 공로상 등을 받았다.

시집에는 고래 칼럼인 ‘정일근 시인의 고래 적바림’ 3편도 수록됐다. 칼럼 한 대목이다. “고래가 아프게 죽어가는 시대, 당신에게 고래는 무슨 의미입니까? 저에게 고래는 바다와 같은 뜻입니다. 아니, 바다보다 더 넓고 큰 의미라고 생각합니다. 바다에 고래가 살지만 저는 고래 속에 바다가 있다고 생각합니다. 고래가 피 흘리며 죽어가고 있습니다. 그건 바다가 죽어가고 있다는 이야기입니다. 당신의 바다는, 당신 가슴 속의 고래는 안녕하신지요?” 국제신문 2017년 3월 3일자에 실린 글이다.