‘단색화 대가’ 박서보(본명 박재홍) 화백이 14일 향년 92세로 별세했다.

연합뉴스

박 화백은 무수히 많은 선을 긋는 ‘묘법’(escrite) 연작으로 단색화 대표 화가로 불리며 한국 현대 추상미술 발전에 선구적인 역할을 했다. 생전 고인은 그림을 ‘수신(修身)을 위한 수행의 도구’라고 정의하며 “서양에서는 자신을 드러내는 데 중점을 두지만 나는 반대로 표현하는 게 아니라 비워내고자 했다”고 말했다.

그가 1967년 시작한 묘법 작업은 연필로 끊임없이 선을 긋는 전기 묘법(1967∼1989)을 지나 한지를 풀어 물감에 갠 것을 화폭에 올린 뒤 도구를 이용해 긋거나 밀어내는 방식으로 작업한 후기 묘법, 그리고 2000년대 들어 자연의 색을 작품에 끌어들인 유채색 작업까지 변화를 거듭해 왔다. 그는 2010년 회고전 간담회에서 “묘법은 도(道) 닦듯이 하는 작업”이라며 “그림이란 작가의 생각을 토해내는 마당이 아니라 나를 비워내는 마당이며 내가 나를 비우기 위해 수없이 수련하는 과정이 바로 묘법”이라고 설명했다.

박 화백은 국내외에서 수많은 개인전을 열었고 미국 뉴욕현대미술관과 구겐하임미술관, 시카고 아트인스티튜트, 일본 도쿄도 현대미술관, 프랑스 파리 퐁피두센터, 홍콩 M+미술관 등 세계 유명 미술관이 고인의 작품을 소장하고 있다. 1962∼1997년 모교인 홍익대에서 후학을 양성했으며 홍익대 미대 학장(1986∼1990)과 한국미술협회 이사장(1977∼1980) 등을 지냈다.

국민훈장 석류장(1984년)과 옥관문화훈장(1994), 은관문화훈장(2011), 금관문화훈장(2021) 등을 받았고 제64회 대한민국 예술원상을 받았다. 박 화백은 지난 2월 페이스북을 통해 폐암 3기 진단 사실을 스스로 밝히며 “캔버스에 한 줄이라도 더 긋고 싶다”며 작업 의지를 드러냈다. 그는 말년까지 소셜미디어(SNS) 등을 통해 젊은 세대와도 활발히 소통했다.

유족으로는 부인 윤명숙씨와 2남 1녀가 있으며 빈소는 서울대병원 장례식장에 마련됐다.