나에게 대한민국은 곧 한국어와 한글이다. 베트남에 살면서 내가 한국인임을 느낄 수 있는 것은 한국어를 사용하고 한글을 사용할 때이다. 한국어로 된 충과 효, 그리고 예를 소중히 하는 것이 우리 언어를 소중히 하는 것이라 생각한다. 그리고 그 한국어의 사용에서 우리 친구들 간에 지켜야 할 예절이 얼마나 중요한지 느끼게 된다. 외국에 오래 산 한국의 아이들은 한국어를 사용하지만 의미를 모르고 사용하는 경우가 많다. 그래서 때로는 서로 기분을 나쁘게 하거나, 상대방의 기분을 상하는 경우가 많다.

얼마 전, 총학생회 회의가 있었다. 나는 부회장으로 친구들에게 우리가 할 일을 말했지만, 친구들이 잘 못 알아들었다, 왜 내 말을 못 알아 듣는지 화가 났지만 생각해 보니 우리끼리도 한국어와 한글에 대한 이해가 부족했기 때문이었다. 화를 낸 나 자신이 부끄러웠다, 우리 학교에는 다문화가정 아이들이 전체의 반이 넘는다, 그 아이들은 한글을 깨우칠 때 자음과 모음은 하루 안에 깨우친다, 그런데 읽고 쓰는 것이 쉬운 반면 뜻을 이해하는 것은 매우 어렵게 생각한다. 올바르지 않은 언어사용이 사람들에게 예의를 지키지 않게 되는 것이다. 그래서 아이들은 어려운 말을 잘 쓰지 않으려 한다. 그러다 보니 우리끼리는 쉽고 편하게 의사소통을 하지만, 한국의 친구들이나, 어른들과는 대화가 통하지 않는 경우가 많이 생긴다, 또한 우리끼리도 서로 줄임말을 사용하다보니 대화가 안될 때도 많다. 심한 경우에는 욕설이나 비속어를 써서 상대방을 기분 나쁘게 하는 경우가 많다. 아이들이 잘못된 언어를 쓰는 이유 중 하나는 인터넷에서 배우거나, 어른들에게서, 영화속에서 많이 배운다.

한국사람에게 모국어는 한국어이며 그 한국어 속에는 우리 문화가 모두 포함되어 있다. 다른 나라 사람들도 마찬가지 일 것이다. 그 나라 말 속에는 그 나라 조상들이 수천 년간 만든 문화,예의, 도덕, 지혜 등이 녹아 있을 것이다. 우리가 모국어와 언어를 잘 사용해야 하는 이유는 우리 마음을 깨끗하게 만들기 위해서이다. 나는 그런 의미에서 조상들에게 감사하다. 세종대왕께서 한글을 만들었고, 우리 조상들이 아름다운 한국어를 만들어 훌륭한 문화유산으로 우리는 잘 쓰고 있다. 그런데 우리는 과연 우리 후손들에게 아름답고 과학적인 언어를 만들어 주고 있을까?

외국에서 살고 있는 어린이로 위에서 한국어와 한글을 올바르게 써야 할 이유를 말했다. 왜냐하면 우리 한국 사람이 생각하는 충성, 효도, 예의는 한국 사람들이 오랫동안 만들어온 습관이기 때문이다. 이 단어를 영어로 바꾸었을 때 의미가 똑같지 않을 것이다. 조상들이 물려주신 충성, 효도, 예의를 발전시키려면 우리는 말과 글을 예쁘게 사용해야 할 것이다. 왜냐하면 글, 언어는 자신의 생각을 결정하기 때문이다. 충, 효, 예를 실천하는 가장 좋은 방법은 무엇일까? 사실 충, 효, 예가 한자어에서 왔기 때문에 어린이들에게는 너무 어렵게 느껴진다. 그래서 나는 은어, 비속어, 욕설 말고 부모님, 친구, 선생님, 이웃, 동생들, 외국 사람들에게 아름다운 말, 예의 바른 말을 사용하는 것이라고 생각한다. 그래서 나는 오늘도 마음속으로 부모님께 친절하게 말하고 행동하는 것, 어려운 친구와 동생을 도와주는 것, 다른 사람에게 거짓말을 하지 않고자 다짐해 본다.