열린책들 출판사가 미국 역사학자 티머시 스나이더 예일대 교수의 묵직하고 강력한 저서 블랙 어스를 널리 알리고자 앞세운 문구는 이렇다. “우리가 안다고 믿었던, 홀로코스트에 대한 완전히 새로운 해석!” 이 문구 앞에서 조금 생각해봤다. 홀로코스트는 왜 일어난 거지? 오랜 세월에 걸쳐 문학, 학술, 영화, 드라마, 역사, 사회학 등 숱한 영역에서 홀로코스트에 관한 지식과 정보를 접하고, 분노와 슬픔을 공유해왔다고 생각했는데 막상 그게 ‘왜 일어났는지’에 관해서는 뜻밖에 선명한 답이 잘 떠오르지 않는다.
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| 1945년 촬영된 나치의 유대인 수용소. |
히틀러가 ‘또라이’라서? 히틀러가 악마라서? 히틀러의 세계 정복 야욕에 유대인이 특별히 거슬려서 저항도 하지 않은 민간인 600만 명을 죽였나…? 그때의 독일이 이상한 나라라서?
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| 라트비아에 있는 리가 게토 박물관의 홀로코스트 희생자 추모 조형물. |
‘블랙 어스’에 실린 저자 티머시 스나이더 교수에 관한 소개를 읽다가 이런 대목을 만났다. “스나이더는 ‘피의 땅’(2013년 해나 아렌트상 수상작)과 ‘블랙 어스’ 두 책에서 제2차 세계대전을 동유럽의 비옥한 땅을 차지하기 위한 히틀러와 스탈린의 식민지 쟁탈전으로 제시한다. 또 홀로코스트를 히틀러의 악마성의 구현이라기보다는 국가가 파괴된 지대에서 국적을 박탈당한 이들을 대상으로 벌어진 무차별 학살극으로 그린다.”
말하자면, 바로 이런 점이 ‘블랙 어스’가 홀로코스트에 관해 수행한 새로운 해석의 핵심이 될 것이다. 이 책에서 저자는 치열하고, 집요하고, 체계적으로 홀로코스트를 파헤친다. 저자가 본 히틀러의 세계관은 이렇게 요약할 수 있겠다. 강하고 우월한 종족이 약하고 열등한 종족을 제거·절멸하는 것은 당연하고 자연스러운 ‘생태학’이며 이렇게 ‘당연하고도 올바른’ 원리를 부정한다는 점에서 사악하고도 열등한 유대인을 절멸하는 것 그리고 그렇게 얻은 땅과 자원을 강하고 우월한 종족이 차지하는 것 윤리적으로 옳고 과학적으로 자명한 일이다.
이런 상황에서 한 번은 소련에 그다음엔 독일에 점령당하는 식으로 ‘이중 점령’을 당해 국가와 주권 따위가 사라진 지역에서 유대인들은 1차 목표물이 되어 ‘손쉽게’ 독일에 의해 절멸됐다. 홀로코스트에 관해 잘 알지 못했던 역사와 정보를 엄청나게 많이 알려주는 묵직하고 강한 느낌의 책이다. 조봉권 기자
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