- 발음 탓에 놀림감된 이름 대신
- ‘파이’라는 이름을 스스로 정한
- 인도 소년의 227일 생존 표류기

- 벵골 호랑이 ‘리처드 파커’는
- 생의 의지를 부여한 존재이자
- 믿음을 깨닫게 한 ‘절대자’

‘맨 부커 상’(영국)은 ‘노벨 문학상’(스웨덴), ‘공쿠르 상’(프랑스)과 더불어 세계 3대 문학상의 하나입니다. ‘부커 상’(Booker Prize, The Booker)이었다가 ‘맨 부커 상’(The Man Booker Prize)으로 명칭이 바뀌었으며 영국에서 출판된 영어 소설에 한하여 주어집니다.

그림=헌즈 작가

미국 작가 폴 비티의 소설 ‘배반(The Sellout)’은 2016년 ‘맨 부커 상’ 수상작입니다. 같은 해에 한강의 ‘채식주의자(The Vegetarian)’는 ‘맨 부커 인터내셔널 상(Man Booker International Prize)’을 받았습니다. 영어로 번역된 외국 소설들 가운데 영국에서 번역·출간된 작품에 주는 상입니다. 우리나라 다수 매체는 여전히 한강을 ‘맨 부커 상’ 수상 작가라고, 그의 작품을 ‘맨 부커 상’ 수상작이라고 잘못 소개하고 있습니다.

리안 감독의 ‘라이프 오브 파이(Life of Pi)’는 2012년에 아카데미 감독상을 수상했습니다. 유력한 작품상 후보로도 점쳐졌을 만큼 걸작입니다. 스티븐 슈나이더가 지은 ‘죽기 전에 꼭 봐야 할 영화 1001(1001 Movies You Must See Before You Die)’에도 족보를 올린 작품인데요, 원작은 캐나다 작가 얀 마텔의 소설입니다. 2002년에 ‘맨 부커 상’을 수상했으며 우리나라 번역 제목은 ‘파이 이야기’입니다.

주인공은 인도 소년. 이름은 피신 몰리토르. ‘피신(Piscine)’은 프랑스어로 ‘수영장(swimming pool)’입니다. 불어 발음은 ‘삐신’에 가깝습니다. 급우들은 피신을 놀리려고 ‘피싱(Pissing)’이라고 부릅니다. ‘오줌싸개’라는 뜻으로 말이지요. 그 놀림을 멈추게 하려고 소년은 ‘피신’의 앞 두 글자인 ‘Pi(파이)’가 자기 이름이라고 선언합니다.

하루는 급우들이 다 보는 앞에서 피신이 원주율의 소수점 아래 수를 칠판에 까마득히 적어나갑니다. 그 후로는 누구도 피신을 놀리지 않습니다. 얀 마텔은 이름의 의미처럼 ‘파이’의 앞날에는 부디 ‘어떠한 한계도 없길(no limitations)’ 소망하였던 걸까요. 작가는 그런 미래가 올 때까지 우선은 파이를 담금질하려는 듯 엄청난 시련의 과제를 안깁니다.

시간이 흘러 파이는 이제 17세. 그는 망망대해에서 표류하는 작은 구명보트에 타고 있습니다. 동승자도 하나 있습니다. 무시무시하고 거대한 벵골산 호랑이 ‘리처드 파커(Richard Parker)’입니다. 대체 어찌 된 영문일까요. 파이의 부모는 인도에서 동물원을 운영했습니다. 파이의 가족은 리처드 파커와 그밖의 많은 동물과 함께 일본 상선을 타고 캐나다로 이주하던 중 태풍에 휩쓸렸습니다. 그 결과 파이가 부모와 생이별을 한 것입니다. 과연 파이는 자기 목숨을 지킬 수 있을까요.

“널 두렵게 만드는 것은 네가 벌컥벌컥 들이켤 물이 아니라 물에 빠져있다는 공포심 자체야(A mouthful of water will not harm you, but panic will).” 파이가 어렸을 때 삼촌이 자주 해준 말입니다. 바다 한가운데에서 벵골산 호랑이의 먹이가 되지 않도록 분투하며 파이는 수영을 가르쳐준 삼촌의 그 충고를 명심합니다.

리처드 파커의 위협을 피해 파이는 자기만 따로 탈 뗏목을 만들어 밧줄로 보트에 연결합니다. 아뿔싸, 한밤중의 고요를 가르며 솟구친 혹등고래 때문에 뗏목이 파손됩니다. 그 결과 이제 둘은 ‘한 배를 타야 하는’ 운명이 됩니다. 하지만 파이가 과연 리처드 파커와 한 배에서 공생할 수 있을까요. 파이가 물고기를 잡아 올려 굶주려 죽어가던 호랑이의 생명을 구해줍니다. 그 후로도 파이는 계속 먹이를 잡아주고, 호랑이는 서서히 파이에게 의지하는 존재가 됩니다.

신심(信心)이 깊은 파이는 자기에게 가혹한 시련을 안긴 절대자의 존재에 대해 의심하면서 깨달아갑니다. ‘의심은 믿음을 더 견고하고 강하게 지켜준다’는 사실을. 절대자의 존재 여부를 의심하면 할수록 절대자가 존재한다는 쪽으로 파이의 생각과 영성(靈性, spirituality)은 커져 갑니다.

파이가 표류한 기간은 총 227일. 무척 흥미롭게도 22를 7로 나누면 원주율 3.14의 근사치(approximation)가 됩니다. 작가가 이 점에 착안하여 의도적으로 표류 날짜를 그리 잡했을 것만 같습니다.

파이는 멕시코의 어느 해안에서 구조됩니다. 그가 통곡하는군요. 왜일까요. 생사의 경계를 함께 넘나들었던 리처드 파커가 뒤도 안 돌아보고 정글 속으로 떠나버렸기 때문입니다. 갑작스러운 이별은 파이에게 크나큰 상실의 상처를 안깁니다. 파이는 리처드 파커의 뒷모습을 오랫동안 잊지 못합니다.

“내가 가장 견디기 힘든 건, 나에게 고마움을 준 이들에게 작별인사조차 하지 못했다는 사실이다(What always hurts me the most is not taking a moment to say goodbye).” 훗날 되뇌곤 하는 파이의 독백입니다. 가족을 향한 그리움과 간절함이 절절히 배어 있지요. 훗날 결혼해 가정을 일군 그는 ‘사랑하는 가족과 함께 있을 수 있는 축복’에 대해 늘 감사합니다.

표류의 끝 지점인 멕시코 해변에서 마치 ‘이젠 됐어!’ 하는 표정으로 유유히 사라진 리처드 파커. 그는 과연 무엇을 은유하는 존재일까요. 저는 ‘절대자’가 아닐까, 하고 생각해봅니다. 어떤 위기 속에서도 희망을 잃지 말라며, 믿음이 흔들릴 땐 그 믿음이 더 강해지게끔 의심해보라며 가르침을 준 절대자…. 두려움은 용기의 진정한 위대함을 깨닫게 하는 역설적 도구임을 일깨운 절대자…!

외화번역가


※어니스트 헤밍웨이에게 퓰리처상(1951)과 노벨 문학상(1954)을 안긴 ‘노인과 바다(The Old Man and the Sea)’를 함께 읽을 책으로 추천합니다.


※ 이 기사는 부산시 지역신문발전기금을 지원받아 취재하였습니다.