20일 오후 10시 40분 KBS2TV에서 '다큐멘터리 3일'이 방송된다.

쉽사리 빗장을 열어주지 않는 청암사 비구니 승가대학의 입학식을 최초로 공개한다. 승가 대학은 정식 승려가 되기 위해 4년간 수학하는 곳이다.

스님들도 우리와 비슷한 고민을 품은 채 일상을 부대끼던 평범한 사람들이었다. 지고한 가치를 찾아 익숙했던 삶을 떠나 새 삶을 만난 이들.

겨울이 끝나고 봄이다. 여느 학교가 그렇듯 수도산 자락에 위치한 청암사 비구니 승가대학도 새 학기가 시작됐다. 방학 동안 은사 스님과 지내다 돌아온 재학생들, 그리고 비구니의 꿈을 안고 입학한 신입생들. 청암사 승가 대학에서는 이들을 '학승'이라고 부른다.

승가대학에 입학하려면 6개월의 행자생활을 해야 한다. 행자생활을 거쳐 사미니계를 받으면 세속의 이름을 버리고 법명을 받게 된다. 그때부터 승가 대학 입학자격이 생긴다. 전국에 비구니 승가 대학은 4곳, 그중 청암사 승가대학이 있다. 승가 대학은 정식 승려가 되기 위해 4년간 수학하는 곳이다.

스님들은 왜 출가를 결심했을까? 학승들은 도피처로 생각하면 일주일도 채 못 버티는 곳이 절이라고 했다. 그들은 행복해지기 위해서, 이상을 찾으려고, 수행을 통해 온전한 자신을 찾기 위해 출가한 것이라고 말한다.

입학한 학승들은 앞으로 3년 동안 육화료에서 생활하게 된다. 대방이라고 불리는 이 곳은 학승들이 수업을 받고 잠도 자는 공간이다. 법명을 등록하는 방부를 해야만 입성할 수 있다는데, 이때 처음 어른 스님과 재학생들을 만난다. 그리고 이어지는 신고식. 신고식에서 찬불가는 금지곡이다. 저마다 개성 강한 학승들의 노래와 춤은 육화료를 웃음바다로 만든다.

청암사 생활 3개월 차 김 행자님은 요즘 가마솥 불 피우기를 배우고 있다. 불교에서는 먹는 것도 법이고 의식이다. 새벽 4시부터 일어나 아침 죽을 쑨다. 죽 하나 끓이는데 1시간이나 불을 때니 여간 정성이 아니다. 남는 시간에는 계곡에서 염불 연습을 한다. 이렇듯 행자들은 승가대학에 입학하기 위해 절의 허드렛일을 하며 공부한다.

청암사 승가 대학은 창의적인 학풍으로 유명하다. 태극권 동아리를 운영하며 1년마다 승단 시험을 쳐서 태극권 유단자를 배출하고 있다. 그리고 애니메이션 제작을 통해 보다 대중적으로 포교 활동을 한다. 또한 청암사는 사찰음식으로 유명하여 건강식에 관심이 많은 주부들이 사찰음식 강의를 들으러 온다.

세속을 떠나 수행자로 인생을 살아가는 이들에게 출가는 떠남과 만남의 시작점이다. 그들에겐 앞으로도 수많은 떠남과 만남이 기다리고 있다. 어른 스님은 말한다. 수행의 괴로움과 미지에 대한 두려움을 내려놓는 과정들도 떠남이라고, 내려놓음으로 얻어지는 것은 또 다른 의미의 만남이다. 그렇게 청암사 승가 대학 학승들은 떠남과 만남을 경험하고 반복하며 스스로를 수행하며 살아가고 있다.

(사진제공=KBS '다큐멘터리3일') 이영실 에디터