2013년 6월 홍콩의 호텔 방에서 진행된 인터뷰 당시의 에드워드 스노든. 프롬북스 제공

- 미국과 영국의 도·감청 고발로
- 전세계를 경악케한 배경·과정 공개

- 스노든의 위험한 폭로
- 루크 하딩 지음/이은경 옮김
- 프롬북스/1만5000원

지난해 전 세계는 경악했다. 자유민주주의 수호자임을 자처했던 미국과 영국이 무차별적으로 개인 정보를 수집했다는 사실이 드러났기 때문이다. 역사상 최고의 국가 기밀을 폭로한 이는 전직 미국중앙정보국(CIA), 미국국가안보국(NSA) 요원인 에드워드 스노든이었다. 폭로 후 스노든은 러시아에서 홀연히 사라졌다.

베일에 가려졌던 스노든의 이야기를 담은 스노든의 위험한 폭로가 최근 나왔다. 이 책은 스노든의 성장 과정과 배경, 정보기관에서 활동했던 이력, 폭로를 결심한 배경과 폭로 과정을 블록버스터 영화나 베스트셀러 소설보다 더 긴장감 넘치고 흥미진진하게 보여준다.

책은 첫 페이지를 넘기는 순간부터 강하게 끌어당긴다. 2012년 영국 일간 가디언의 칼럼니스트 글렌 그린월드는 '당신이 흥미를 느낄 만한 정보를 갖고 있습니다'는 메일 한 통을 받았다. 발신자는 보안을 위해 암호 소프트웨어 설치를 요청하지만, 그린월드는 무시해 버렸다. 그러자 발신자는 그린월드와 친분이 두터운 진보 성향의 미국 다큐멘터리 영화감독 로라 포이트러스에게 '나는 정보기관의 수석 요원입니다. 당신 시간을 낭비하는 일은 없을 겁니다'라는 내용의 메일을 보내 접촉에 성공했다.

극도의 보안 속에 2013년 6월 홍콩에서 그들은 영화 속 스파이처럼 만났다. 첫 만남에서 놀랐다. 정보기관에서 오래 근무한 중년 남성을 내부고발자로 상상했는데 30세의 젊은이가 나타났기 때문이다. 더욱 놀란 점은 노트북 4대에 숨겨둔 정보였다. 그 속에는 NSA와 영국 정보통신본부(GCHQ)에서 빼낸 수백만 건의 일급비밀 문서가 들어 있었다. 이는 NSA에서도 극소수만 취급할 수 있는 최고급 정보로 그동안 위키리스크 등이 폭로한 정보의 수준, 양과 비교하면 차원이 달랐다. NSA는 전 세계 수백만 명으로부터 전화 기록, 이메일, 표제 정보와 제목 등을 무차별적으로 수집했고 여기에는 구글, 마이크로소프트, 페이스북, 애플 등 상당수 실리콘밸리 기업이 엮여 있었다. 또 전 세계 지도자를 상대로 불법 도청, 감찰도 감행했다.

가디언은 미국과 영국 정부의 압력에도 굴하지 않고 폭로 기사를 하나씩 터뜨렸다. 스노든은 곧바로 전 세계가 주목하는 IT 천재이자 수배 대상 1위가 됐다. 그는 위키리스크 설립자 줄리언 어산지의 도움을 받아 홍콩을 탈출, 에콰도르로 가던 중 러시아 셰레메티예보 국제공항에 39일 간 묶여 있다 현재는 임시망명자로 숨어 살고 있다.

저자는 가디언 모스크바 지국장을 지낸 프리랜서 기자 루크 하딩이다. 그는 단순히 스노든의 폭로 과정을 보여주는 데 그치지 않는다. 스노든을 입체적으로 분석하고 폭로 과정에서 가디언 기자들이 받았던 엄청난 스트레스와 압력, 미국과 영국의 확연히 다른 언론 환경, 이중적인 미국 통신회사들의 행태를 공개한다.

스노든은 좌파일 것이라는 선입견과 달리 자본주의와 자유시장 신봉자였다. 한때 기밀정보를 신문사에 누설한 정부 관리에게 독설을 퍼부었을 만큼 국가에 대한 충성심이 대단했지만, 점점 더 많은 비밀 정보를 접하면서 자신의 조국이 시민의 자유권을 침해한다고 실망했다. 그리고 폭로를 결심했다. 폭로하면서도 스노든은 애국심을 버리지 않았는데 자신의 정보가 적대국으로 넘어가 조국에 해가 될까 봐 두려워하고 그런 일을 차단하기 위해 각 정보를 철저한 보안시스템으로 보호했다.

이 책은 전 세계가 정보 전쟁을 위해 얼마나 치열하게 싸우고 그 속에서 알 권리를 내세운 언론이 국가와 어떻게 갈등하고 타협하는지 드러낸다. 스노든 개인의 이야기로 치부하기에는 담긴 내용과 의미가 너무 크다.