부산문화회관(국제신문 DB)

부산문화회관은 지난 사반세기 동안 지역 공연예술계의 이목을 집중시킨 곳이었다. 물론 서울 예술의전당이나 외국의 유명 공연장과 단순 비교한다면 수준이 떨어진다는 점을 인정할 수밖에 없다. 그러나 부산 문화는 이곳에서 자양분을 쌓았다는 점을 주목하자. 이제는 질적으로 더 향상된 미래상을 그리는 시점이다. 이 때문에 부산문화회관이 지난해 상반기 개관 25년 만에 처음으로 민간 공모 관장 체제를 맞이할 당시 외부 인사 논란 등 이런저런 잡음에도 시민들은 새로운 변화를 기대하며 때를 기다렸다.

　최근에는 부산문화회관의 돌아가는 모양새가 요상해 시민들은 고개를 갸우뚱거리는 형국이다. 부산시립교향악단의 정기공연 입장료 인상 논란이야 보는 시각에 따라 해석을 달리할 수 있지만, 1995년부터 진행된 인기 프로그램 '금난새와 함께하는 클래식은 내 친구'의 올 공연 폐지를 알리는 홈페이지 안내글을 접한 관객들은 "뭔가 이상하다"는 시선을 던지고 있다. 이에 대해 부산문화회관의 박성택 관장은 "특정 공연을 취소하라는 결재를 한 적이 없다"고 말했다고 한다. 이유야 어찌됐든 자녀들과 더불어 오는 8월의 공연을 기다렸던 30대와 40대 초반의 주부 관객들은 "청소년 시기에 부산문화회관에서 이 공연을 보고 클래식의 묘미를 체감해 그 느낌을 자식에게 대물림하려던 꿈이 날아간 것 같아 씁쓸하다"는 반응을 보였다.

　지난해 하반기에는 파도소리와 갈매기 소리 등이 버무러진 공연 시작 알림음이 "생뚱맞아 국내 거의 모든 공연장에서 사용하는 종소리로 바꿨다"고 한다. 박 관장은 "자동차산업이 발달한 울산에서는 경적음이 울려야 하느냐"는 식의 논리를 펴고 싶겠지만, 서울 예술의전당 등 국내 여느 공연장에서는 들을 수 없는 이 부산의 상징 소리가 부산문화회관 무대에서 사라진 것은 유쾌한 일은 아니다. 그나마 부산 문화의 개성을 드러낸 소리였기에 굳이 딴 곳에서 다 쓰는 소리로 바꾼 게 "더 생뚱맞다"는 반응을 보인 관객이 많다.

　부산시는 부산시향 등 시립예술단의 공연 수준을 끌어올리고, 시대 흐름에 맞는 공연장 시스템을 실행하기 위해 적잖은 진통을 감수하면서까지 개방형 공모 관장을 부산문화회관에 투입했다. 시민들도 부산문화회관이 시립예술단 단원들의 수준 향상을 위해서라면 노조 측과 일부 마찰이 있더라도 개혁 프로그램을 과감하게 진행할 것을 주문하고 있다. 제대로 된 개혁은 궁극적으로 예술단원 모두에게 도움이 되고 덩달아 부산의 공연무대도 풍성해지기 때문이다.

　그런데 개혁 프로그램이라는 게 부산문화회관 법인화 관련 용역이 현재 진행되는 것 이외 특별히 눈에 뛰는 게 없어 보인다. 예술단원들의 수준 향상을 위한 근무 시스템 변경 등이 시급하다는 지적은 어제오늘 나온 말도 아닌데 실행 기미가 안 보인다. 공연 알림음 변경이나 예정된 프로그램 폐지 등을 개혁이라고 하지는 않을 게다.

　어쨌든 부산문화회관에 개방형 관장이 최초로 투입된 지 벌써 반 년이 넘어간다. 이 기간에 비례해 부산문화회관에 대한 시민과 공연예술인들의 애정이 식어가는 느낌을 지울 수 없다.