"보아 씨가 여성 뮤지션의 대표적인 상징으로 두 남자 심사위원 중간에서 아름다운 '환기'를 해줬죠. 제가 그 역할을 할 수 있으리라 봅니다. 일단 제 몸매가 걸그룹 몸매거든요."

SBS 서바이벌 오디션 프로그램 'K팝스타 3'에 보아를 대신해 심사위원으로 출연하는 가수 유희열은 "지드래곤이나 비 정도가 들어왔어야 하는데 나 같은 사람이 들어와 민망하고 죄송스럽다"고 장난스레 소감을 전했다.

8일 오후 서울 양천구 목동에서 열린 'K팝스타 3' 기자간담회에서 그는 자신의 안테나뮤직을 YG·JYP와 비교하며 "우리는 완전 자유방임주의자다. 식당도 없고, 안무실도 없다"며 "지하 단칸방같이 작아서 중소기업의 대표처럼 나왔다고 생각하고 있다"고 말했다.

유희열은 KBS 2TV '유희열의 스케치북', tvN 'SNL 코리아', 최근 출연 중인 MBC'무한도전-무도나이트'뿐 아니라 SBS 'K팝스타 3'까지 출연하면서 명실 공히 '방송가에서 가장 핫한 뮤지션'으로 자리매김하게 됐다.

그러나 지금껏 싱어송라이터의 길을 걸어온 그이기에 이 같은 '방송인' 이미지가 적지않은 부담도 될 터. 더구나 'K팝스타'가 지금까지 SM·YG·JYP가 가진 체계적인 양성 시스템을 참가자들에게 적용한 점을 되돌아 볼 때 싱어송라이터인 그의 역할이 애매하게 보일 수도 있다.

유희열은 "심사위원 자리를 두고 내부적으로 고민이 많았던 것은 말씀을 드리지않아도 알 것"이라고 그동안의 고민을 에둘러 말했다.

그러면서도 그가 출연을 결심한 것은 그가 몸담은 안테나뮤직을 포함한 음반제작사들의 새로운 '활로'를 모색한다는 점과 'K팝스타'가 추구하는 '공정한 경쟁' 때문이다.

"저희 같은 음악을 하는 회사들이 있죠. 이 회사들이 실은 음반 위주로 활동했기 때문에 지금의 음악 시스템에 적응하지 못한 게 사실입니다. 그래서 어떤 '돌파구'를 찾고자 하는 회사 내부의 움직임도 있었고요."

유희열은 "우리는 특히 새로운 인물을 찾는 데 서투르다"며 "이번 일('K팝스타 3')이 좋은 기회가 되리라고 생각했다"고 덧붙였다.

특히 그의 마음을 움직인 단어는 제작진의 입에서 나온 '공정한 경쟁'. 외모, 출신, 성별 등에 구애받지 않고 오로지 음악으로만 승부하는 프로그램이라는 점이다.

"출연을 거절하러 나간 자리에서 문장 하나가 인상적이어서 집에서 곱씹어보다 결정했어요. '공정한 경쟁'이라는 말에 귀가 트였죠. 지난해 우승자인 악동뮤지션을떠올려보니 그 친구들이 일반적인 회사를 찾아가 노크했다면 과연 뽑혔을까 생각이 들었습니다."

그는 "요즘처럼 어떠한 사회적 배경이 없으면 출발 자체가 힘든 세상 속에서 음악만큼은 공정한 경쟁을 하는 장이 있다는 생각에 참여하게 됐다"고 의미를 부여했다.

유희열은 양현석과는 초면이지만, 박진영과는 데뷔 이전부터 친구사이다. 따라서 방송에서 선보일 이들의 호흡에도 관심이 간다.

그는 "박진영은 극적인 부분을 만들어 준다. 악역도 담당하고, 좋은 역도 맡아서 '드라마'를 만들어낸다"면서도 "유행어도 많이 만들었다. '공기 반 소리 반'이라는 지금도 무슨 말인지 알 수 없는 명언도 만들었다"고 익살스럽게 친분을 드러냈다.

이어 "박진영은 자신이 좋아하는 음악을 들을 때 특유의 표정이 나온다"며 "보고 굉장히 야하다고 생각했다"고 덧붙였다.

"메이저 회사가 있다면 저희는 작은 '동네 빵집' 정도로 생각해 주세요. 이 두 회사(YG·JYP)에 가면 많이 배울 수 있을 거예요. 저는 거꾸로 이 방송을 통해 두 회사에 가서 시스템도 보고, 밥도 먹어보려 합니다. 이 점이 굉장히 벅차고 떨려요. 연합뉴스