MBC '스타 오디션 위대한 탄생' 출신으로 드라마와 방송에서 활약 중인 손진영. 최근 손진영은 내년 1월 방송되는 MBC 새 수목드라마 '7급 공무원'에 캐스팅됐다.

"아직 실감이 잘 안 나요. 제가 바랐던 일들을 할 수 있다는 거 자체가. 앞으로도 꿈속에 있는 느낌일 것 같아요."

손진영(27)에게 MBC '위대한 탄생'은 인생의 전환점이었다.

작년 상반기 방송된 시즌 1에서 그는 쟁쟁한 경쟁자들을 제치고 톱 4까지 진출했다. 강한 생존력으로 '미라클 맨'이라는 별명도 얻었다.

그러나 이는 시작에 불과했다. 멘토였던 김태원의 소속사에 들어간 그는 연극무대에 섰던 경험을 살려 MBC 월화드라마 '빛과 그림자'로 브라운관에 진출했다.

MBC라디오 '정오의 희망곡' 고정 게스트에 이어 MBC '섹션TV 연예통신' 리포터 자리까지 꿰찬 그는 내년 방송되는 MBC드라마 '7급 공무원'에 캐스팅됐다.

시즌 1 중 가장 눈에 띄는 활약을 펼치는 셈.

지난 16일 을지로에서 만난 그는 "이렇게 인터뷰하는 순간도 행복하다"며 쑥스러운 미소를 지었다.

"'위탄'으로 저 자신이 많이 바뀌었어요. 처음에는 두려웠어요. 나를 보여주자는 생각으로 쉽게 도전했는데 막상 그 안에 뛰어들어 보니 '내가 왜 이런 관심을 받고 있지'라는 부담감도 생기고 도망가고 싶은 마음도 많았어요. 그렇지만 '위탄'이 막을 내리면서 그런 사랑에 대해 깊이 생각하게 됐어요. 지금 상황을 인정하고 더 열심히 일해야겠다는 생각이 들었어요. 지금은 하루하루가 소중합니다."

가수 오디션 프로그램 출신이지만 그는 노래 외 연기와 방송에서 두드러진 활동을 보여주고 있다.

예상치 못한 기회들이 찾아오다 보니 '정체성에 대한 혼란'도 왔단다.

그러나 그는 "연기와 노래는 선택할 수 없는 문제"라며 "노래는 내게 위안을 주는 거고 연기는 내가 앞으로 만들어가야 할 것이기 때문에 주어지는 대로 열심히 하려고 한다"고 다부지게 말했다.

손진영은 '빛과 그림자'에서 극단장 정구(성지루 분)의 오른팔인 수봉 역을 맡아 극에 활기를 불어넣었다. '7급 공무원'의 국정원 요원 역할 역시 웃음을 담당하는 감초 역이다.

두 배역 모두 오디션 없이 캐스팅됐다. '위탄'에서 보여준 열정과 우직함, 그리고 그의 개성 있는 외모가 어우러진 결과였다.

손진영은 "내 외적인 조건은 선물이라고 생각한다"며 "처음에는 (외모 지적이) 상처가 되긴 했지만 지금은 개성 있는 연기를 할 수 있는 조건이 되는 것 같다"고 자신감을 내비쳤다.

그는 "돌아보면 수레바퀴 돌아가듯이 모든 게 다 맞아들어간 것 같다"고 지나온길을 떠올렸다.

그의 어릴 적 꿈은 가수나 배우가 아닌 태권도 선수였다.

어렸을 때부터 태권도를 했지만 몸에 무리가 오면서 고등학교 1학년 때 꿈을 접어야 했다. 꿈을 잃은 시기 그의 낙은 노래방이었다.

"노래방에 가서 노래로 마음을 풀었어요. 노래방이 저의 최고의 스승이었죠. 그러면서 가수의 꿈을 가졌던 것 같아요. 배우를 하게 된 것도 수험생 때 실용음악과에 모두 낙방하고 나서 2지망으로 연극영화과를 썼는데 붙으면서부터였죠."

군을 제대하고 가수의 꿈에 도전하면서 그는 미래를 진지하게 생각하게 됐다고 했다.

손진영은 "한번 생각할 거 두세 번 생각하는 습관이 생겼다"며 "아는 분들은 김태원 선생과 비슷해져 간다는 이야기를 하더라. 사랑하는 사람은 닮아간다고 하지 않나"며 웃었다.

지금까지 올 수 있던 원동력을 묻는 말에 그는 "어머니의 간절함과 김태원 선생의 축복, 그리고 마음을 나누는 매니지먼트가 있었다"며 "운이 좋은 것 같다"고 주변에 공을 돌렸다.

'위탄' 시즌 1 본선 진출자 가운데 최연장자인 그는 '형이 된 입장에서 동생들이 좀 더 많이 활동했으면 좋겠다'는 바람을 갖고 있다.

그래서 최근 데뷔 앨범을 내놓은 노지훈과 '섹션TV' 리포터로 만났을 때는 감회가 남달랐다.

그는 "나만 꾸준히 활동하고 있어서 (동생들에게) 미안함도 있었다"며 "'섹션' 리포터를 시작하면서 '위탄' 출신들을 다 인터뷰하고 싶다는 포부를 밝혔는데 지훈이가 그 시작이었다"고 기뻐했다.

얼마 전 직장암으로 수술을 받은 시즌 1 우승자 백청강의 병문안을 갔다 왔다는그는 "합숙할 때부터 증상이 있었는데 그때 내가 고집을 부려서라도 검사를 받게 했으면 상황이 더 나았을까라는 생각이 들어 안타까웠다"고 미안한 마음을 드러냈다.

차기작 '7급 공무원'에서 그가 맡은 역할은 웹툰 작가였다가 국정원 요원이 된 특이한 경력의 소유자다.

역할을 위해 체중 감량 중인 그는 "'빛과 그림자'와는 다른 이미지를 보여주고 싶다"는 포부를 밝혔다.

앞으로 뮤지컬 '노트르담 드 파리'의 콰지모도처럼 사랑을 위해 희생을 무릅쓰는 역할을 하고 싶은 바람도 있다.

"이제는 욕심을 내야 할 때인 것 같아요. 다른 꿈은 없어요. 매 작품 한 걸음 진보하는 종합예술인이 되고 싶습니다. 열심히 하는 사람에게는 언젠가 기회가 온다고 믿어요."
연합뉴스