강호동이 SBS ‘놀라운 대회 스타킹’(이하 스타킹)으로 복귀했다. 지난 10일 첫 방송을 마친 강호동은 예전과 다름없는 건강한 에너지로 시청자의 곁으로 돌아왔다.

강호동은 지난 10일 방송된 ‘스타킹’에서 패널과 방청객에게 90도로 인사를 한 뒤 피아노 앞에 앉아 가수 노사연의 ‘만남’을 연주하며 진심을 담아 노래를 불렀다. 직접 피아노를 연주하는 모습에서 진정성이 느껴졌다.

이어 그는 “‘만남’이라는 노래는 개인적으로 소중한 날, 시청자, 스타, 방청객 여러분을 소중히 간직하겠다는 의미였다. 잘 부탁한다”며 “잘할 자신은 없지만, 최고로 열심히 할 자신은 있다”며 짧은 복귀 소감을 전했다.

강호동은 예전과 크게 다른 모습은 아니었다. 그동안의 심경도 단 몇 분 만에 끝냈을 뿐이었다.

그렇지만 방송 내내 땀을 흘리며 좀 더 일반인 참가자들에게 다가가려는 모습이 보였다. “여러분의 큰 박수가 필요합니다”라고 참가자를 소개한 강호동은 황민우 군과 싸이의 ‘강남스타일’에 맞춰 흥겹게 ‘말춤’을 추기도 했고 발달장애를 가진 열여섯 살 피아노 천재 민수 군을 따뜻하게 감싸 안는 등 방송 내내 출연자들의 눈높이에 자신을 맞췄다.

이 같은 강호동의 모습에 시청자들은 ‘강호동이 돌아와서 감격스럽다. 예전처럼 특유의 에너지 넘치는 진행을 고수하면서 참가자들을 배려하는 모습이 아름다웠다’는 반응을 보였다. 그런가 하면 일각에서는 잠정 은퇴 전과 크게 변화가 없어 식상하다는 평가도 있다.

‘스타킹’ 관계자는 “1년 2개월 만의 복귀라 긴장했을 법도 한데, 특유의 에너지를 발산하며 패널과 방청객에게 웃음을 안겼다”며 “열심히 하는 그의 모습을 보면서 좌중에서는 박수와 환호성이 터져 나오기도 했다”고 말했다.



강호동의 복귀작인 만큼 ‘스타킹’의 시청률도 상승 궤도를 그렸다. 시청률조사회사 AGB닐슨미디어리서치에 따르면 이날 방송분의 시청률은 전국기준 16.2%를 기록, 이전 방송분보다 무려 5.4%포인트 상승했다.

어찌 됐건 강호동은 돌아왔다. 다시 한번 그의 호탕한 웃음소리와 화통한 진행을 기대하는 시청자는 많다. 초심으로 돌아가겠다고 했던가. 단순히 ‘첫’ 복귀작이라는 이유로 단발성 보여주기식이 아닌, 신인의 자세로 열심히 하는 모습을 꾸준히 보여주는 것이 그를 기다려준 팬들을 위한 보답이다.


노컷뉴스/국제신문 제휴사

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