75개국에서 제작된 304편의 영화가 상영되는 제17회 부산국제영화제(BIFF). 304편 중에서 가장 주목받고 있는 영화는 무엇일까?

올해 BIFF에서 가장 많은 이야깃거리를 만들고 있는 영화는 단연 '남영동 1985'다. 지난해 사법부의 부조리에 대해 신랄한 비판을 가한 '부러진 화살'로 BIFF에서 화제를 모았던 정지영 감독은 올해 갈라 프레젠테이션 섹션에 '남영동 1985'를 들고 와 잊고 싶은, 하지만 잊을 수 없는 지난 기억을 끄집어냈다.

'남영동 1985'는 보는 내내 우리의 마음을 불편하게 만든다. 과거 우리 정부에서 행해진 고문이라는 행위가 너무도 신랄하게 드러나기 때문이다. 그 고문의 모습은 실화를 바탕으로 하기에 더욱 가슴 아프다. 지난해 12월 말 유명을 달리한 고 김근태 전 민주통합당 상임고문의 수기 '남영동'을 바탕으로 만든 '남영동 1985'는, 그가 1985년 9월 서울 남영동 치안본부 대공분실에서 22일간 당한 고문을 적나라하게 보여준다. 배우들이 '진짜 (마음과 육체가) 아프다'고 느낄 만큼 리얼하게 촬영됐다. 만일 관객들이 그 고문(?)의 시간을 이겨낸다면 그 당시 민주화를 이루기 위해 겪어야 했던 시대의 아픔을 고스란히 느끼게 될 것이다.

그런데 '남영동 1985'는 영화제 이후 일반 관객과 만날 수 있을지 의문이다. 정지영 감독은 "대선에 맞춰서 영화를 만든 것이 아니다. 고문에 대한 이야기를 하고 싶었는데 김근태 고문이 돌아가시고, 그의 수기를 보면서 영화화를 결정했다. 촬영이 늦어지거나 편집이 늦어졌으면 부산국제영화제에 초청받지 못했을 것"이라고 말한다.

그리고 정 감독은 대통령 선거를 앞둔 11월 중에 이 영화를 개봉하겠다고 선언했다. 문제는 이 영화를 누가 배급할 수 있느냐는 것이다. 영화제 기간 만난 거의 모든 영화인들은 '남영동 1985'에 대한 이야기를 했고, 배급에 대한 걱정을 함께 했다. 정 감독은 모든 메이저 배급사에 제의를 했지만 대답은 아직 듣지 못했다고 한다. 대선을 앞두고 정치적으로 민감한 내용을 담고 있는 '남영동 1985'를 대기업 배급사가 대놓고 배급하기란 쉬운 결정이 아닐 것이다. 이 때문에 정 감독은 "만일 배급사들이 결정을 안 하면 11월에 직접 배급하겠다"고 밝혔다.

영화는 우리 사회를 반영하고, 우리의 감정과 세태를 대변하는 대중문화다. 얼마 전 '피에타'로 베니스국제영화제에서 황금사자상을 수상한 김기덕 감독은 우리 관객들이 다양한 영화를 볼 권리에 대해 수시로 이야기했고, 많은 사람들이 그 이야기에 공감했다. 그렇다면 우리는 '남영동 1985'를 2000여 개에 달하는 전국 스크린 중 몇 곳에서 만날 수 있을까? "11월에 꼭 개봉하겠다"는 정 감독의 말은 실현될까? 대선정국의 정치몸살은 영화계에도 짙은 그림자를 드리우고 있다.