부산국제영화제(BIFF)가 열리는 동안 영화의전당 광장 절반이 바리케이드에 가로막혀 광장기능을 상실했다는 보도(본지 8일 자 1면 보도)가 나간 뒤 한 통의 이메일을 받았다.

부산과 BIFF를 사랑하는 시민이라고 밝힌 그는 기사에 상당한 유감을 표했다. "돈 내고 들어온 관람객으로서 더블콘 구름다리에서 얌체처럼 무료 관람하는 시민들이 정말 보기 역겨웠다"는 부분은, 그렇게 훔쳐보지 않아도 되도록 광장을 개방형으로 활용하자는 글의 취지를 잘못 이해한 것이리라. 그러나 "오픈시네마 8편 상영 입장료가 1억9200만 원인데, 항상 (예산에) 모자람이 있는 영화제가 (이 돈을) 포기하기는 어려울 것"이라는 대목은 편히 읽을 수 없었다.

영화제 한 해 예산이 110억 원이다. 그리고 이 중 시비가 60억 원쯤 된다. 그의 계산대로 2억 원 채 안 되는 입장료를 포기하는 대신 야외상영 섹션을 시민에게 서비스할 수 있다면 그것이 그렇게도 큰 출혈일까 싶다. 영화제 측은 돈 문제가 아닌 '행사장 질서 유지'의 문제라고 해명한다.

사실 이 사안의 핵심은 영화 한 편을 공짜로 보여주느냐 마느냐도 아니고, 질서가 유지되느냐 안 되느냐도 아니다. 이는 영화제가 시민을 어떻게 생각하느냐, 즉 통제의 대상으로 생각하느냐 축제의 동반자로 생각하느냐의 문제다.

영화제에 부산시민이 바라는 게 뭘까. '지역 영상산업을 일으켜라'는 등 거창한 바람일까. 대개는 그냥 대한민국 최고 축제로 떠오른 부산국제영화제가 열리는 지역의 시민으로서 축제에 동참하는 것, 내가 축제의 주인이라는 의식을 갖는 것, 그 정도다. 17년간 BIFF를 물심양면 후원한 시민의 바람치고는 꽤 소박하지 않은가.

왜 그럴까. 어색한 고백 같지만 사랑하기 때문이다. 그런데 영화제를 취재하면서 이게 짝사랑이 아닐까 하는 생각이 들기 시작했다. 이번 영화제는 어떻게 진행할 것인가, 게스트 의전은 어떻게 하고 어떤 영화를 상영할 것인가에 관한 고민에 비하면 '시민과 어떻게 소통하고 함께 즐길 것인가'에 대한 고뇌는 빈약해 보였다. '꽁꽁 싸는' 그들만의 행사가 많은 것 같았다. 게스트 보호와 의전에 탈진할 정도로 에너지를 쏟아붓는 동안, 시민은 정해진 시간 정해진 곳에 멀찌감치 서 있는 구경꾼이 된 것 같았다.

BIFF에 지역성의 굴레를 씌워 발목을 잡으려는 게 아니다. BIFF는 부산만의 것이 아니므로 지역성을 벗어던지고 세계로 훨훨 날아야 한다. 그러나 한편 매년 수십억 원의 시비를 지원받는 축제로서, 아낌없는 사랑을 주는 시민이 '주인'이 되는 즐거움을 안겨줄 방법을 조금만 더 고민했으면 한다. 사람들은 의외로 아주 간단한 방법에 감동받을 수도 있다.