기원전 490년, 그리스가 세계 최대의 제국 페르시아에 맞서 마라톤 평야에서 승리를 거두자, 그리스의 한 병사가 승전 소식을 전하기 위해 마라톤 평야에서 아테네까지 40㎞가량을 단숨에 달려온다. 그 병사는 "우리 아테네군이 이겼다"는 한 마디를 전하고 그 자리에서 숨을 거둔다. 한 병사를 숨지게 한 달리기. 이 이야기는 1896년부터 육상 종목으로 채택된 마라톤의 유래이다.
이와 비슷한 시기인 기원전 600년께, 그리스에는 술의 신이자 풍요의 신인 디오니소스를 기리는 축제가 있었다. 이 축제에서는 수십 명의 합창단이 디오니소스를 찬미하는 노래를 불렀다. 어느날 아리온이라는 지휘자가 합창 중간에 이야기조의 가사를 주고받는 새로운 방법을 창안했다. 노래 속 이야기는 주로 디오니소스의 모험에 관한 것이었다. 그때부터 노래로 일관하던 디오니소스 찬미가는 서서히 이야기가 가미된 극적인 합창으로 변모한다. 그러다 마침내 이야기 속 인물을 가장해 보여주는 사람이 따로 빠져나오게 되었는데, 그것이 배우의 탄생이자 곧 서양 연극의 유래이다.
고대 그리스로부터 출발한 마라톤과 연극이 2012년 부산에서 만났다. 마라톤이 연극 속으로 들어온 것이다. 드라마팩토리가 마라톤을 소재로 한 연극 '다시 뛴다'(14~25일·가마골소극장·사진)를 공연하고 있다. 아마추어 마라토너들이 뛰는 과정을 그리고 있는 이 연극은 42.195㎞ 풀코스를 소극장 무대로 옮겨놓았다.
9급 공무원 시험을 준비하는 청년 백수, 남편의 억압에서 벗어나 3년 만에 세상 나들이를 한 주부, 태권도 국가대표 만년 후보 출신 남성, 올드미스, 새로운 삶을 살아보려는 전직 조폭, 전직 조폭에 순정을 바치는 발랑 까진 여학생, 이렇게 여섯 인물이 함께 마라톤에 나선다. 숨가쁘게 뛰면서 주부는 청년 백수에게서 위안을 받고, 태권도 만년 후보 출신 남성과 올드미스는 서로 호감을 갖고, 전직 조폭과 여학생은 사랑을 확인한다. 이 과정에서 "포기하지 않고 끝까지 즐겁게 뛰는 것"이 마라톤이자 인생이라는 작가의 메시지가 쉽게 전달된다.
이 연극은 내용이 단순하고 등장 인물의 설정도 그다지 새롭지 않다. 잘난 것도 내세울 것도 없는 인물들이 서로 위로하고 희망차게 마무리하는 방식은 어디선가 본 듯한 내용이기 때문이다.
그럼에도 불구하고 '다시 뛴다'는 뭉클한 감동을 준다. 뻔한 주제와 인물 설정을 감동스럽게 변화시키는 것은 바로 실제 마라톤을 하듯 공연 내내 뛰어다니는 배우들의 몸이다. 배우들은 뛰는 척하는 것이 아니라 실제로 뛴다. 그래서 배우의 호흡은 매 공연마다 달라진다. 춤을 추며 노래하기 힘들듯, 뛰면서 대사를 말하고 역할을 표현하기 위해서는 각별한 체력적 안배와 조절이 필요하다. 땀냄새가 눈으로 느껴질 만큼 체력을 소진하는 배우들의 몸을 통해 관객들은 배우의 호흡과 에너지가 뿜어내는 색다른 연기의 묘미를 맛보게 된다. 그리고 배우들의 육체적 탈진과 희망의 메시지가 어우러지면서 관객들의 가슴도 뜨거워진다. 아테네 시민에게 기쁜 소식을 전하고 순직한 그리스 병사처럼 배우들은 부쩍 힘들어진 삶을 살아가고 있을 관객들을 응원하기 위해 1시간40분 동안 장렬하게 자신의 몸을 바친다. 땀내 나는 배우들의 몸짓에 다소 식상한 드라마 구조도 살짝 눈감고 싶은 연극, '다시 뛴다'이다.
연출가·경성대초빙외래교수
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