자칫 신간의 물결에 떠밀려 '돌(石)'이 될 뻔한 '구슬(玉)' 하나를 뒤늦게 발견했습니다. 지난 2월 말 나온 '주경업의 인물기행-부산의 꾼·쟁이를 찾아서'(부산민학회 발간)입니다. 책은 전통문화를 우직하게 지켜온 꾼과 쟁이 28명을 소개하고 있습니다. 단순히 보면 기인 또는 명인 열전이지요. 하지만 내용을 음미해보면 온 몸으로 써낸 귀한 책임을 알게 됩니다.

설렁설렁 읽다가 몇 번 무릎을 쳤습니다. 안 봤다면 후회했을 것 같아 아찔하기도 했지요.

'둥-둥- 더덩당 두웅 드렁 더러렁 둥-동 당-. 세상사 살아가면서 남세스러워서 못한 얘기들을 조목조목 얘기한다. 더러는 따지듯 더러는 타이르듯 호소하듯 소리로 엮는다. …왼손이 파르르 떨린다. 꺾고 떠는 가락이 방안 가득 차면서 병풍의 해서(楷書)가 춤을 춘다.'(본문 '가야금 명인, 신명숙' 중)

생동감 있는 묘사는 이 책의 첫 번째 미덕입니다. 대상의 속성을 깊이 헤아리지 않고는 쓸 수 없는 글입니다. 구술을 적절히 활용하면서 담담히 서술해가는 솜씨는 기록의 장인을 연상케 합니다.

주경업 씨는 천생 기록자 같습니다. 그의 현장감 넘치는 글쓰기는 '기자(記者)'들을 주눅들게 합니다. 이런 인물 열전은, 실은 기자들이 써야지요. 그런데 그가 다 써버렸으니 무엇을 더 쓸 수 있을까요. 부끄러워집니다.

주 씨의 기록벽(癖)은 익히 소문이 나 있다지요. 그는 아직 자동차가 없습니다. 어딜 가면 산뜻한 식당 대신 허름한 식당을 찾습니다. 주모(주인)가 늙수그레하고 이야기 보따리를 품었을 법하면 그 집 막걸리쯤은 통째로 사서 이야기 보따리를 독점하기도 합니다. 막걸리는 이야기의 마중물이겠지요. 그렇게 온 몸으로 밤새워가며 뽑아낸 메모가 이 책이라는군요.

이번 책은 일종의 미시사(微視史)입니다. 민족, 지역, 전통 같은 거대 담론에 익숙한 독자들에겐 개인사의 기록들이 낯설 수도 있겠지요. 그러나 미시의 역사도 중요합니다. 숲이 아니라 나무, 나무 속의 원형질, 광합성 과정을 보니까요. 사마천의 '사기'가 유명한 것은 영웅 호걸 간웅 선비 도적 같은 다양한 인물을 다룬 '열전' 덕이라고 하지요. 마찬가지로, 지역문화사에 있어 개인사는 거시사(巨視史)를 보완하는 미시사가 될 수 있습니다. 더욱이 이들 개인이 자기 탐구에 미친 '인간 명품들'이라면 한 시대를 대변한다고 말해도 무리가 없지요.

부산민학회를 이끌면서 답사자료집 80여 권을 펴냈고, 드로잉여행기, 부산의 근현대사 관련 저서까지 갖고 있는 주 씨는, 정상박 동아대 명예교수의 말처럼 '영락없는 꾼이요 쟁이'입니다.

474쪽짜리의 두툼한 책을 내고도 그는 배가 고픈가 봅니다. 벌써 '부산이야기 99가지' 정리작업에 들어갔고, 내달부터는 곰삭은 낙동강 이야기를 취재하겠다고 합니다. 나이 예순일곱, 그는 여전히 청춘입니다.