부산여성가족개발원이 최근 발표한 ‘부산시 청년일자리 사업 특정성별영향평가’ 보고서는 부산이 안고 있는 청년 인구 유출, 일자리 감소, 여성 근로여건 문제를 총괄한다. 보고서에 따르면 만 19~34세 부산 청년 인구는 최근 10년간 무려 18.4%나 감소했다. 전국 평균(8.6%)의 배 이상이다. 아이를 낳지 않으니 이 연령대가 줄어드는 건 당연하지만 감소 폭이 월등히 큰 건 타지역 유출이 복합 작용했기 때문이다. 청년 근로자 직업에서 사무·관리·전문직 비중은 4.2% 포인트 감소한 반면, 서비스·판매·단순노무직은 2.6% 포인트 증가했다. 정규직은 줄고 비정규직은 늘었다는 말이다. 남성보다 여성 비정규직 비율이 훨씬 높은 점도 보고서가 주목한 대목이다.

부산 울산 경남의 인구 유출은 이미 상수로 굳어진 현상이다. 두 달 전 BNK 경제연구원이 발표한 자료를 보면 최근 10년간 부울경 순유출 인구는 29만 명 가깝다. 6대 권역중 최고 수준이다. 이중 20만 명이 수도권으로 향했다. 20대 순유출이 18만 명으로 가장 많고 10대(2만9000명)와 30대(3만1000명)까지 합하면 24만 명이다. 순유출 인구의 80% 이상이 청년층인 셈이다. 이탈 이유는 명료하다. 10대는 교육, 20~30대는 직장이다. 고용기회 안정성 임금 등을 종합한 고용의 질은 8대 도시 중에서 부산이 꼴찌, 17개 광역시·도 중에선 12등이다. 소득 수준은 대도시는 물론 충북 충남 전남보다 못하다.

윤석열 대통령은 얼마전 국정과제 점검회의에서 지방 소멸과 저출산 문제의 원인을 명료하게 짚었다. ‘기업은 사람을 따라가고 사람은 교육을 따라간다’는 것이다. 지역에 아무리 대기업을 유치하려 해도 기업이 움직이지 않는다. 채용할 인재가 없어서다. 좋은 인력이 없는 이유는 좋은 대학이 없기 때문이다. 지방 소멸이 시작되는 지점이다. 수준 높은 대학과 양질의 일자리를 찾아 청년들이 수도권으로 몰리지만 거기서 더 큰 문제가 발생한다. 과도한 경쟁과 부동산 가격 급등으로 결혼과 출산을 모두 기피하는 현상이다. 지방 소멸이 지방에서 끝나지 않고 국가 소멸로 확대될 수밖에 없는 이유다.

‘청년’ ‘일자리’ ‘여성’이라는 세 키워드는 오늘날 우리가 처한 사회문제의 시작인 동시에 해결의 실마리다. 탄탄한 직장을 기반으로 안정적인 경제 여건이 조성되면 결혼과 저출산 문제는 자연히 해결된다. 그 생태계가 지방에 만들어지면 소멸 걱정은 옛말처럼 될 것이다. 인구 절반을 차지하는 여성 인력을 제대로 활용하는 것도 경제 활력도를 높일 방법 중 하나다. 그들을 경단녀 혹은 비정규직의 고리에 묶어선 사회가 활용할 인력풀이 너무 좁다. 정부가 마련 중인 인구대책, 공공기관 추가 이전, 기업의 지방이전 독려, 지방대 육성책 등은 서로 물고 물리는 관계다. 이중 하나만 제대로 성공해도 나머지는 연쇄적으로 풀린다. 지금은 난제 중의 난제처럼 보이지만 결코 불가능하지 않다.