6·3 지방선거에서 피습 자작극 혐의를 받는 정이한 전 개혁신당 부산시장 후보가 지난 8일 부산지방법원에 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)에 출석하기위해 법정에 들어서고 있다. 오른쪽 사진은 지난 13일 개혁신당 최고위원회의에 참석한 이준석 당 대표. 연합뉴스

6·3 지방선거 개혁신당 부산시장 후보였던 정이한 씨의 테러 자작극이 정치 공방으로 번지고 있다. 정 씨가 경찰에서 자작극을 시인하기 직전 국민의힘과 후보 단일화를 논의했다는 사실이 알려지면서다. 국민의힘은 단일화 논의를 인정하면서도 “자작극 인지 시점부터 밝히라”고 개혁신당에 요구했고, 개혁신당은 사전 인지설을 부인하며 오히려 정 씨 자작극에 국민의힘이 원인을 제공했을 수 있다는 의혹을 제기하며 역공하고 있다. 특히 이준석 개혁신당 대표가 “국민의힘에서 누가 정이한에게 접근해서 이상한 마음을 품게 했는지 몰라서 말 안 하는 게 아니다”며 국민의힘 배후설을 계속 피우고 있다.

‘정이한 테러 자작극’은 자기 인지도를 높이고 유권자 동정심을 유발하기 위해 꾸민 일로 일단 보인다. 개혁신당 주장대로 국민의힘이 원인을 제공했다면 정 씨가 단일화 가능성을 의식해 무리한 사건을 벌였다는 의미가 된다. 게다가 개혁신당 측이 제기하는 의혹에는 국민의힘이 배후에서 자작극을 공작했을 수 있다는 뉘앙스가 담겨 있다. 정 씨의 정확한 동기는 추가 조사가 필요하다. 만일 국민의힘이 경쟁 후보에게 테러 자작극을 사주했다면 이는 바로 정당 해체감이다. 반면 음모론이 거짓으로 판명되면 의혹을 제기한 개혁신당이 응분의 책임을 져야 할 중대 사안이다.

정이한 사태에서 가장 큰 책임의식을 가져야 하는 주체는 누구도 아닌 개혁신당이다. 정 씨는 부친이 부산에서 유명한 병원장이라는 점 외에 특별한 사회 혹은 정치 경력이 없다. 학력부터 석연 찮은 대목이 하나 둘 아니다. 그런데도 공당의 부산시장 후보직을 꿰찼다. 정 씨 부친이 운영하는 병원과 개혁신당 간 관계도 끈끈하다. 부친 병원에서 근무하는 간호사가 개혁신당의 부산시의원 비례대표 1번을 받았고, 캠프 핵심 관계자는 지방선거 후 병원에 취직했다. 조금이라도 책임감이 있는 정당이라면 남탓 하기 이전에 제 2도시 수장 후보의 공천 경위부터 되짚어 반성하는 게 순서다.

개혁신당은 정치개혁과 세대교체를 기치로 2년 전 결성된 정당이다. 그동안 지리멸렬한 국민의힘 외 가능성을 보수 진영에서 적잖이 주목받았고 새로운 방식의 정치활동으로 신선한 바람을 일으킨 것도 맞다. 그러나 아직 진정한 대안 세력으로 인정은 못 받았다고 봐야 한다. 지난 지방선거와 국회의원 재보궐선거에 192명이나 후보를 냈으나 기초의원 1명 당선되는데 그친 성적표가 그것을 말해준다. 정이한 사태는 많은 국민에게 큰 실망을 안겼다. 이 대표가 비논리적인 의혹 제기로 프레임 전환을 시도하면 할수록 부산 시민은 개혁신당과 이 대표를 더 의심하게 된다. 자작극을 미리 알았든 몰랐든 한국 정치사에 전무후무한 사태의 근본 책임은 그를 공천한 정당에 있다. 테러 자작극은 구태 정치인도 하지 않는 범죄 행위다. 경찰은 사건 실체를 철저히 조사해 부산 시민의 알 권리를 충분히 충족시켜야 마땅하다.