부산항 북항재개발구역 내 랜드마크 부지. 국제신문DB

부산항 북항 1단계 재개발의 앵커시설인 랜드마크 부지가 10년 넘게 미분양 상태로 방치돼 왔다. 부산항만공사(BPA)가 민간 사업자 유치를 위해 수차례 공모를 진행했지만 번번이 투자가 무산됐다. 사업 활성화 방안을 찾기 위해 추진한 각종 용역도 결국 실질적인 개발로 이어지지 못하면서 시간과 예산을 투입하고도 성과를 내지 못했다는 지적이 나온다. 부산항 개발과 효율적 운영을 전담하는 BPA가 공공기관으로서 역할을 다하지 못하고 있다는 비판이 제기되는 이유다.

BPA는 2019년 ‘부산항 북항재개발 사업 콘텐츠 개발 및 활용방안 수립 용역’을 시작으로 2020년 매각 예정 부지 사업화 방안 용역, 2024년 북항 1단계 상부콘텐츠 활용 용역까지 수십억 원의 예산을 투입했다. 하지만 결과는 대부분 복합개발, 관광·문화시설 도입 등 큰 방향을 제시하는 수준에 머물렀다. 이후 진행된 민간사업자 공모 역시 성과를 내지 못했다. 2022년에는 단독 입찰로 경쟁 요건을 충족하지 못했고, 2023년에는 사업 제안서조차 접수되지 않았다. 그 과정에서 부산시는 별도로 투자자 발굴에 나서면서 사업자 선정 방식과 추진 속도를 둘러싸고 BPA와 이견을 보이기도 했다. 부동산 경기 침체와 높은 사업비 부담 등 현실적인 어려움이 있으나 BPA가 이를 극복할 수 있는 경쟁력 있는 사업 구상과 실행 방안을 제시하지 못한 탓도 크다.

이런 상황에서 BPA가 또다시 10억 원이 넘는 규모의 타당성 검토 용역을 추진한다. 최근 항만공사법 개정으로 BPA가 매립지 조성뿐만 아니라 상부시설 개발에도 직접 참여할 수 있는 길이 열리면서 새로운 사업 방식에 대한 기대가 커지고 있기 때문이다. 북항 랜드마크 부지는 북항 1단계 재개발의 성패를 좌우할 핵심 시설이다. 11만3000㎡ 규모의 넓은 부지를 민간 사업자가 단독으로 매입해 개발하기에는 부담이 크다. 부지 가격만 7000억 원에 달하는 대형 투자개발 사업인 만큼, BPA가 직접 투자 참여 방안을 검토하는 것은 새로운 돌파구가 될 수 있다. 이번 용역은 단순히 활용 방안을 찾는 차원을 넘어 BPA가 직접 개발·운영할 시설의 범위와 투자 기준, 공공성과 수익성을 함께 확보할 방안을 마련하는 데 목적이 있다. 그렇다면 이번 용역은 과거와 달라야 한다. 사업 추진 일정과 투자 유치 전략, 시설 운영 계획까지 담은 실행 가능한 로드맵을 제시해야 마땅하다.

북항 랜드마크는 단순히 건물을 짓는 부동산 사업이 아니다. 부산의 미래 도시 경쟁력과 해양산업 발전 방향을 상징하는 시설이다. 더 이상 시간과 예산만 투입한 채 결론을 미루며 허송세월을 해서는 안 된다. BPA는 이번 용역에서 새로운 청사진이 아니라 실행 가능한 해법을 내놓아야 한다. 법과 제도가 바뀐 지금은 북항 재개발을 정상 궤도에 올릴 적기다. 더 이상 검토와 분석에 머물러서는 안 되며, 시민이 납득할 수 있는 구체적인 사업 계획과 추진 의지를 보여줘야 한다.