민선 9기 부산 울산 경남 단체장들이 메가시티 복원이냐 행정통합이냐를 놓고 이견을 보이고 있다. 사진은 왼쪽부터 전재수 부산시장, 김상욱 울산시장, 박완수 경남도지사. 국제신문 DB

박완수 경남도지사가 지난 8일 민선 9기 첫 기자간담회에서 부산과 행정통합 논의에 나서겠다고 밝혔다. 박 지사는 “시장 교체로 부산시 입장이 어떻게 될지 모르겠다”면서도 “전재수 시장과 만나 그동안 추진한 행정통합의 취지와 필요성을 설명하고 기존 합의를 계속 추진하겠다”고 말했다. 박형준 전 부산시장과 박 지사는 2028년 4월 총선에서 통합단체장을 선출하기로 합의한 바 있다. 재선에 성공한 박 지사는 약속을 이행하겠다는 의지를 밝힌 것이다. 그러면서도 전재수 부산시장과 김상욱 울산시장이 복원 선언한 부울경 메가시티 구축에는 반대한다는 의사를 분명히 했다.

비수도권 단체장 치고 인근 지자체와 힘을 합해 덩치를 키워야 한다는 당위성에 반대하는 사람은 거의 없을 것이다. 박 지사 언급대로 전 시장과 김 시장이 박 지사의 뜻에 동의한다면 일은 수월하게 풀릴 수 있다. 하지만 그게 힘들다는 걸 당사자들이 더 잘 알 것이다. 부산과 울산은 더불어민주당 출신 단체장이고 경남만 국민의힘이다. 행정통합은 부울경이 모두 국민의힘 단체장일 때도 성사시키지 못했던 지난한 프로젝트다. 더구나 전 시장과 김 시장은 후보 시절부터 민주당의 간판정책이라 할 수 있는 메가시티 재추진을 천명했다. 이들이 오히려 박 지사를 만나 설득하겠다는 입장이다.

메가시티는 현행 행정구역을 그대로 두고 그 위에 연합체를 만드는 개념이다. ‘옥상옥’이라는 비판이 있으나 행정통합까지 가기에는 시간이 너무 걸리고 합의가 쉽지 않아 타협한 방식이다. 하지만 달리 말하면 메가시티가 행정통합을 전제로 한다는 의미도 된다. 전 시장과 김 시장이 메가시티론자라 하더라도 통합 자체는 반대할 이유가 없는 것이다. 박 지사 역시 행정통합에 진심이라면 주민 과반 동의, 자치권 보장, 재정 분권 등과 같은 전제조건을 고집할 때가 아니다. 부작용을 우려한 메가시티 반대도 주민 공감을 얻기 힘들다. 전 시장과 김 시장은 메가시티만 주장하고, 박 지사는 조건이 주렁주렁 달린 행정통합만 외친다면 이는 800만 시·도민 행복이 아니라 단체장 자리보전용 어젠다일 뿐이라는 인상을 주게 된다.

대한민국 1호 광역단체 행정통합 성공 사례가 된 전남광주특별시는 날개를 달았다. 정부가 전남광주에 경기 용인·평택에 이은 세번째 대규모 반도체 클러스터를 조성하기로 해 조만간 삼성전자와 SK하이닉스의 800조 원 투자가 시작된다. 특별시는 정부로부터 받는 행정통합 지원금 20조 원을 반도체 클러스터 민관투자금에 매칭하는데 쏟아 붓기로 했다. 호남 반도체는 국가 전체로 세계 반도체 시장 이니셔티브 확보, 비수도권으로의 개발축 대이동이라는 의미가 있지만 여기서 소외된 부울경의 상대적 소외감은 어쩔 수 없다. 부울경이 메가시티냐 통합이냐를 놓고 다투면 동남권 쇠퇴 속도를 늦추지 못한다. 부울경 시·도민도 더 이상 단체장의 이중플레이를 묵인해선 안 된다.