개혁신당 이준석 대표와 정이한 부산시장 후보가 지난 4월 29일 부산 북구 구포시장을 찾아 시민과 인사하고 있다. 당시 정 후보는 시민이 던진 음료수를 피하다 다쳤다며 석고붕대를 하고 나타났다. 연합뉴스

6·3 지방선거 부산시장 후보로 출마한 개혁신당 정이한 전 후보의 음료 피습 사건은 자작극이었다는 정황이 속속 확인되고 있다. 정 전 후보는 선거를 한달여 앞둔 지난 4월 27일 금정구에서 유세를 하던 도중 한 운전자가 뿌린 음료를 피하려다 넘어져 뇌진탕 증세를 호소하며 입원했었다. 그러나 경찰 조사 결과 음료 투척자는 정 전 후보와 친분이 있는 전직 헬스 트레이너였고, 그의 휴대전화 포렌식에서 사건 발생 전 두 사람이 통화한 기록도 나왔다는 것이다. 부산시장 선거전에서 3자 구도를 형성하며 30대 젊은 피로 새 바람을 일으키겠다고 다짐했던 인물이 어처구니 없는 자작극을 벌인 것으로 최종 확인되면, 이는 단순히 한 개인의 일탈로 끝낼 문제가 아니다.

일명 ‘음료 테러’ 직후 정 전 후보가 보인 언행을 지금 와서 복기하면 가증스럽기 그지 없다. 정 전 후보는 “비슷한 연배가 느끼고 있는 삶의 무게를 이해한다. 얼마나 짜증 났으면 그랬겠나. 그 분도 피해자다” 등의 발언을 하면서 가해자에 선처를 바란다는 내용의 탄원서까지 경찰에 제출했다. 대단한 부상이라도 입은 듯 선거전 내내 목에 깁스를 하고 나타나 동정심에 호소하기도 했다. 한 표에 목숨을 거는 선거 출마자가 자신의 업적을 과대포장하거나 상대방을 험담해 유권자 판단에 혼란을 주려는 시도는 그동안 비일비재 했다. 하지만 존재하지 않는 테러를 만들어 자신이 엄청난 피해자인 것처럼 행세하는 건 1950, 60년대 자유당 시절에나 존재했을 법한 최악의 저질 정치공작이다.

정 전 후보는 거짓말만 한 게 아니라 병원에서 진단을 받았다. 이곳이 아무리 자신의 아버지가 운영하는 병원이라고 해도 진단이 허위로 이뤄졌다면 해당 의사나 병원도 형사 책임에서 벗어날 수 없다. 경찰이 사건 모의과정 못지 않게 철저한 수사로 밝혀야 할 대목이다. 게다가 정 전 후보는 무소속이 아니라 개혁신당이라는 공당의 공천을 정식으로 받은 사람이다. 개혁신당 이준석 대표는 “국민과 부산 시민에게 깊이 사과드린다”며 머리를 숙였다. 당 대표의 사과로 덮을 일이 아니다. 개인이 작정하고 꾸민 사건을 중앙당에서 일일이 알 수는 없을 것이다. 그러나 이 정도 자질 미달 인물을 부산시장 후보로 공천한 경위는 규명되어야 할 부분이다.

정 전 후보는 출마 당시 우리나라 헌정사에서 원내 정당이 내세운 사람으로는 가장 젊은 부산시장 후보라고 자신을 소개했다. 비록 정치 이력은 짧지만 전재수 박형준이라는 거대 양당의 5060세대 후보들과 차별성을 강조하며 “낡은 리더십이 아니라 젊고 혁신적인 리더십이 절실하다”고 지지를 호소했었다. 선거전 내내 단식 잠적 등 돌발 행동으로 공당 후보로서 그다지 안정감을 주지 못했는데도 정 전 후보를 최종 선택한 유권자가 2만7000여 명이나 된다. 정 전 후보는 이런 지지자들을 철저히 기망했을 뿐만 아니라 부산 시민과 자신이 속한 세대 전체를 부끄럽게 만들었다.