부산시 감사위원회가 공개한 베트남 호찌민 시내 무역사무소 모습. 부산시 사무소는 비즈니스센터 공간도 없이 협소하게 운영되는 반면(사진 왼쪽), 같은 건물에 입주해 있는 경북도 사무소는 센터가 완벽하게 갖춰져 있다. 부산시 감사위원회 제공

부산시가 베트남 호찌민과 미국 LA에 설치한 무역사무소가 부실하게 운영되고 있다. 이는 부산시 감사위원회가 최근 공개한 ‘해외무역사무소 종합감사 보고서’에서 드러났다. 감사위가 2023년 이후 진행된 두 무역사무소의 업무 전반을 들여다 본 결과 위법 부당 사항이 적지 않았다. 보고서에 따르면 호찌민 사무소는 다른 시·도와 달리 사무실 내 비즈니스센터를 운영하지 않고 있다. 현지에 진출한 부산 기업들이 사무소를 방문하더라도 상담이나 미팅을 진행할 수 있는 별도 공간이 없는 것이다. LA 사무소는 지난 3년간 부산 기업 이용 실적이 전무했다. 회계와 물품관리 등 소소한 규정 위반까지 합하면 감사 지적 사항은 더 많다.

부산시는 호찌민시와 1995년 자매결연했고, 지난해 베트남은 부산에 총영사관을 열 정도로 양국과 양 도시 관계가 돈독하다. 호찌민 사무소는 베트남 진출 부산 기업의 거점이 되기를 기대하며 2008년 만든 공간이다. 그러나 이번 감사에서 드러난 것처럼 무역사무소가 존재 자체에 의미를 뒀을 뿐 적극적인 가교 역할을 수행했다고 보기는 어렵다. 같은 건물에 입주한 타 시·도가 비즈니스센터 등을 활용해 기업 활동을 측면 지원하는 것과 대비를 이룬다. 미국 LA 사무소 개설은 마이애미 시절을 합하면 1996년으로 거슬러 올라간다. 그런데도 기업의 활용도가 떨어지는 건 홍보 부족이나 업무 태만 외에 달리 설명할 길이 없다. 이런 식이면 연간 수억 원을 들여 사무소를 굳이 유지할 이유가 없다.

부산시가 운영하는 해외무역사무소는 중국 상하이와 칭다오, 일본 오사카, 미국 LA, 베트남 호찌민 등 5곳이나 된다. 부산 중소기업의 해외 진출 지원, 부산 기업이 생산한 제품의 수출입 확대, 현지 네트워크 강화 등이 목적이다. 해외 교류가 빈번해짐에 따라 무역사무소는 확대되는 추세다. 하지만 해외 사무실이 감시 사각지대에 있는 만큼 복무기강 해이는 빠지지 않는 지적거리다. 지난해 상하이 사무소를 대상으로 실시한 부산시 감사에서는 더 이상 생산 판매되지도 않는 제품을 관성대로 전시하다 걸렸다. 비즈니스센터 이용 실적도 저조했다. 2년 전 오사카 사무소 감사에서는 공금을 개인계좌로 관리하는 불투명한 공금 운용이 문제였다.

지금까지 감사 지적 사안만으로도 부산시 해외무역사무소가 기업들로 하여금 충분히 효용가치를 느끼게 할 정도의 활성화 단계에는 이르지 않았다는 인상을 주기에 충분하다. 직원들의 근무 태도나 회계 처리에서 드러난 자잘한 지적 사항 역시 재외공관 등에서 자주 벌어지는 전형적인 행태다. 무역사무소는 본연의 업무 외에도 현지인의 부산과 한국에 대한 이미지 제고에 힘을 보태야 하는 기관이라고 봐야 한다. 무역사무소가 처음 개설되기 시작하던 30년 전에 비해 세계 무대에서 한국과 부산의 위상은 완전히 달라졌다. 부산이 진정 글로벌허브도시가 되려면 디테일에 강해야 한다.