지난 8일 부산 벡스코 2전시장에서 열린 ‘2026 해양주간’에서 해양수산 기관장 토크 콘서트가 진행되고 있다. 전민철 기자

부산시와 국제신문이 주최한 ‘2026 해양주간’이 지난 8일 개막, 10일까지 열린다. 해양수산 관련 정부 부처와 부산시 공공기관 연구기관 단체·기업이 머리를 맞대고 해양산업 미래를 논의하는 자리로 2019년부터 매년 바다의날(5월 31일)에 즈음해 개최됐다. 올해는 ‘해양수도 부산’ 완성을 핵심 공약으로 내건 전재수 부산시장 당선인의 부산시장직 인수위원회가 출범하는 시점과 맞물려 더욱 주목받는다. 해양주간 개막행사에서 나온 여러 전문가의 조언은 전 당선인이 이끌 민선 9기 성공의 핵심 키워드를 제시하기에 충분했다는 평가를 받는다. 그런 점에서 인수위는 이를 적극적으로 검토해야 하겠다.

이 자리에서 전문가들은 부산을 ‘해양수도’로 발전시키는 것을 넘어 대한민국을 ‘글로벌 해양강국’으로 만들어야 한다고 입을 모았다. 북극항로가 유라시아 새로운 물류축으로 부상한 기회를 부산을 중심으로 잘 잡으면 실현이 가능하며, 이를 위해서는 정부 차원의 선제적 준비와 지원이 전제돼야 한다는 주장이다. 조정희 한국해양수산개발원장은 “북극항로 개척은 단순히 새로운 해상로를 찾는 것이 아니고 해운·항만·조선·물류·에너지산업 구조를 새롭게 설계하는 국가과제”라고 밝혔다. 국가전략산업이라는 큰 틀 안에서 핵심기지를 부산으로 삼고, 이곳을 거점으로 산업 생태계를 키워야 한다는 것이다. 해양수산 연구개발 강화와 인재 양성 필요성도 강조됐다. “부산에 투자되는 정부 연구개발 예산이 전체의 4.4%에 불과하다. 비중을 늘려 스타트업 등 산업 육성과 인재 유입 구조를 만들어야 한다”는 이희승 한국해양과학기술원장의 발언도 참고할 만하다.

한국 중국 일본 러시아 등 글로벌 전문가들은 북극항로 거버넌스 구축을 통한 연안국과 비연안국 간 협력을 강조했다. 한국은 부산항을 북극항로 남단 거점으로 육성하고, 중국은 화물 창출과 물류 네트워크, 일본은 기술·정책 연구, 러시아는 항로 운영 경험과 인프라를 제공하는 등 각국 간 역할 분담으로 협력할 수 있다는 제언이다. 북극항로 관할권을 두고 대립하기보다 비연안국인 한·중·일은 물류·에너지·환경·데이터 구축 면에서 역할을 확대하고, 연안국인 러시아가 이를 활용한다면 상호협력을 통한 윈윈이 가능하다는 것이다. 부산이 북극항로 거버넌스에서 선도·중심도시로서 활약할 잠재력이 충분하다는 것도 이날 포럼의 전반적 의견이었다.

내달 1일 출범할 민선 9기 부산시는 해양수산부와 함께 이번 해양주간에서 제시된 내용을 기반으로 ‘부산이 주도하는 글로벌 해양강국 대한민국’을 실현할 추가 전략을 고민해야 할 것이다. 북극항로 개척은 기존 수에즈운하 항로와 비교해 동북아에서 유럽까지 거리가 40% 가까이 단축돼 ‘물류 대혁신’이 예고되는 프로젝트다. 새롭게 열린 ‘기회의 땅’을 부산이 중심이 되어 ‘약속의 땅’으로 바꾸려면 정교한 장기 청사진과 가시적 성과를 낼 강력한 실행력이 뒷받침돼야 한다.