6·3 지방선거 사전투표를 하루 앞둔 28일 서울 종로동 사직동 주민센터에 설치된 사전투표소에 관내사전투표함이 설치되어 있다. 연합뉴스

더불어민주당 전재수 부산시장 후보가 지난 27일 노인, 고지대 주민 등 취약계층을 위한 무료 대중교통 공약을 발표했다. 수요응답형 버스를 도입해 노인은 무료로 이용할 수 있게 하고 고지대와 도시 외곽 주민들은 마을버스 무임승차를 추진한다는 것이다. 부산교통공사가 직접 운영하는 무료 공영버스 모델도 시범 도입하겠다고 밝혔다. 전 후보의 ‘공짜 대중교통’은 국민의힘 박형준 후보가 먼저 내놓은 공약에 대한 맞불 성격이 짙다. 앞서 박 후보는 만 65세 이상 노인에게 대중교통 전면 무료화를 공언했다. 하지만 두 후보 모두 구체적인 재원 조달방법은 제시하지 않았다.

박 후보는 1호 공약이 아예 ‘청년 1억 만들기’다. 본인이 3000만 원을 저축하면 나머지는 부산시가 매칭해 1억 원으로 불려주겠다는 것이다. 연금 소득이 없는 노인에게는 돌봄소득도 약속했다. ‘민생 100일 비상조치’가 1호 공약인 전 후보는 퐁피두 분관 유치 비용을 소상공인 에너지 바우처 지급, 동백전 캐시백 확대 등에 투입하겠다고 했다. 선심성 공약이라면 지역아동 기본소득 도입을 언급한 개혁신당 정이한 후보도 뒤지지 않는다. 부산시장 선거만 이런 게 아니다. 모 기초단체장 후보는 전 군민에게 지역화폐와 소비쿠폰으로 100만 원을 지급하겠다고 밝혔다. 경남에선 ‘결혼비용 100만 원’ ‘초중고 입학금 50만 원’도 나온다. 깊이 있는 정책이나 비전보다 당장 눈앞의 이익을 안겨 표심을 흔들려는 전략이다.

현금을 나눠주고 무료 혜택을 부여하는 방식은 주목도와 소구력이 높을 수밖에 없다. 문제는 실현 가능성이다. 80만 명에 가까운 부산 청년에게 1억 원씩 만들어 주려면 예산은 어디서 어떻게 조달할 것인가. 연 3000억 원씩 부산시 지원금이 들어가는 시내버스, 안 그래도 적자에 허덕이는 마을버스를 노인이나 고지대 주민에게 추가로 무료화 하면 여기에 수반되는 예산은 누가 감당하나. 노인 무임승차로 연간 수천억 원 손실을 보는 부산교통공사가 또다른 무료 공영버스 운영 여력이 있기는 한가. 주민 전체에 100만 원씩 나눠주려면 기초지자체 1년 예산을 웃도는 돈이 필요한데 이건 어디서 마련하나.

이번 6·3 지방선거는 그 어느 때보다 여야 후보간 치열한 접전이 예상된다. 부산시장 선거와 북갑 보궐선거는 물론이고 부산 시내 16개 기초단체장 선거도 특정 정당의 일방적인 우세가 아닌 혼전 양상이다. 이럴 때일수록 후보들은 유권자를 단번에 현혹할 수 있는 포퓰리즘 공약의 유혹을 강하게 느낀다. 선거일이 임박할수록 이같은 시도는 집요해질 가능성이 높다. 조금만 찬찬히 따져봐도 계산이 안 되는데 지방선거 후보들이 계속 이런 말을 하는 건 그래도 유권자에게 먹히리라는 기대 때문일 것이다. 29, 30일은 본투표에 앞선 사전투표일이다. 후보들의 공약이 진정 지역과 주민을 위한 것인지, 아니면 당선이 목적일 뿐인 사탕발림인지 엄중한 유권자의 판단을 기대한다.