오래전, 부산 문화·예술 현장의 약점과 고질이 수동태와 소극성이던 시절이 있었다.문화·예술 현장은 거의 언제나 시간이 촉박했고 돈이 없었으며 인력이 모자랐다. 그런 형편에서는 닥쳐드는 일을 잘 쳐내면 다행이었다. 기지와 임기응변으로 여러 일을 순식간에 해내면 인정받았다. 민간과 공공이 비슷했다. 공공 예술단에는 미리 공연 일정을 짜놓는 ‘시즌제’ 개념 자체가 없었다. 민간 단체에서는 응모·섭외·대관·정산·홍보를 활동비도 제대로 안 받고 재빨리 해내는 바쁜 실무자가 흔했다. 관청의 담당자는 대응은 하되, 미리 움직이지 않았다.

이런 풍토는 ‘기획력’이 성장하지 못하게 막았다. 언제나 ‘당장 눈앞의 일을 쳐내느라 바빠 죽을 것 같은’ 상태였으므로 기획에 관한 꾸준한 논의와 모색은 잘 이뤄지지 않았다. 지금도 현장에서 ‘나는 기획자입니다’라고 자기소개를 해오는 분을 만나 반갑게 인사했는데 알고 보니 그분은 기획이라는 일을 ‘보도자료 전송하는 것’ 정도로 이해한다는 사실을 알고 안타까워하곤 하는데, 그때는 어떠했겠는가.

그 시절, 경험과 철학에 바탕을 둔 기획 역량을 도시 차원에서 꾸준히 가꾸는 노력이 제대로 이뤄지지 못하는 사이 국내 다른 도시들이 성장했다. 부산은 가만있는데, 부산을 배운 다른 도시가 성장했으므로 부산은 뒤떨어졌다. 뒤처짐의 핵심 항목은 변화 흐름이 생길 때 그 본질을 파악해, ‘가만있지 않고’, 응전에 나서는, 대범한 기획력이다. 선도하지 못한다면 응전이라도 강력하게 했어야 한다.

세월이 흘렀고, 상황은 바뀌었다. 부산의 문화정책 역량은 성장했고, 그 시절과 비교하면 현장에는 여유가 생겼다. 무엇보다 어떤 과제나 문제 앞에서 ‘가만있지 않고’ 차분히 체계 있게 응전하는 사례를 현장에서 만날 때 반갑고 눈길이 한 번 더 간다. 예컨대 부산박물관의 행보다. 만약 부산박물관이 ‘박물관은 원래 조용히 연구하고 전시하는 곳이고 앞으로도 그러할 것’이며 더 많은 시민과 만나는 기획을 하지 않는다고 한들, 누가 뭐라고 하겠는가. 본연 업무에 충실하겠다는데!

근데 그 사이 다른 곳이 바뀌어 버렸다. 국립중앙박물관은 ‘사유의 방’을 만들어 세계인을 상대로 대히트를 기록하며 ‘국중박’이라는 줄임말을 사실상 보통명사로 만드는 기염을 토했다. 국립부여박물관은 백제대향로관(방이 아니라 건물이다!)을 만들어 인기를 크게 끌며 부여라는 크지 않은 고장(인구 약 5만8000명)에 관람객이 몰리게 했다. 국립경주박물관은 신라 금관 전시로 오픈 런을 부르는 박물관으로 자리 잡았다.

이런 현실에서 부산박물관은 ‘우리는 국립이 아니라 그보다 예산·인력이 적은 시립 기관으로, 형편이 다르니 그냥 가만있겠다’고 한 게 아니라 ‘할 수 있는 일부터 해보자’는 태도로 응전에 나섰다. 10만 관객을 모은 2024년 ‘수집가 전’을 비롯해 문턱을 낮추는 전시를 기획했고, 굿즈 개발을 이 박물관 48년 역사에서 처음 진행하는 등의 시도로 2025년 관람객 50만 명 시대를 열었다. 아마 직원들이 고생 좀 했겠지만, 그들은 가만있지 않았다.

부산문화재단이 2025년 오재환 대표이사가 취임한 뒤로 거의 ‘집요한’ 기세가 느껴질 만큼 부산 문화·예술지원 방식 개선을 추진하는 모습에서도 ‘가만있지 않는 응전’의 기운을 느낀다. 문화재단은 부산시의 올해 부산문화예술지원사업 예산이 전국에서 드물게 높은 수준인 95억 원으로 오르는 등 계기가 생기자 문화·예술지원 방식을 입체화·다각화하는 데 나섰다.

잘 모르는 사람이 보면 평지풍파라고 여기지 않을까 싶을 정도로 변화와 개선에 공력을 기울이는 중인데, 이는 기존 ‘창작 지원금 중심’에서 벗어나 유통·신기술·공간·교류 등 다각화·입체화를 지금 미리 시도하는 접근법이다. 이 복잡한 시대의 예술 지원 체계를 앞서 고민하는 경험은 문화재단에 의미 있는 경험치와 근력을 제공할 가능성이 높다. 이와 함께 문화재단이 부산국제공연예술마켓(BPAM)을 크게 강화하면서 기획·실무 인력 육성 기회를 늘리는 등의 노력도 ‘미래 대비’ 관점에서 눈여겨보게 된다.

요즘 이야기가 많이 되는 부산오페라하우스 개관 기념 이탈리아 라 스칼라 극장 초청 공연에 관해서도 이와 같은 관점에서 바라볼 여지가 많다는 게 내 의견이다. 현재까지 나온 논의를 보면 그렇다. 부산오페라하우스를 세계 최고 수준의 랜드마크로 만들겠다는 전제는 이미 서 있다. 그렇다면 세계 최고 오페라 극장이 최고 시스템을 들고 와서 개관 기념 공연을 잘 치러낸다면, 전 세계를 향해 이만큼 확실한 홍보와 마케팅과 품질 증명이 어디 있겠는가?

하지만 들여다볼 요소는 아직 많아 보이며, 논의도 신중하게 이뤄져야 한다는 데 동의한다. 지역 예술계가 미래를 가꿀 방법이 어디 있을지 더 많은 토론이 있기 바란다.

조봉권 문화체육부 선임기자