6·3 지방선거에서 가장 큰 관심을 모으는 부산 북갑 보궐선거 후보 3인의 선거사무소 개소식이 지난 10일 열렸다. 선거사무소 개소식은 후보의 세력과 인기를 가늠하는 척도로 인식된다. 거물 정치인 중 누가 참석하느냐, 얼마나 많은 지지자가 오느냐 등이 화제에 오른다.

이날 거의 동시간대에 열린 세 후보의 개소식에도 비슷한 모습이 연출됐다. 더불어민주당 하정우 후보의 개소식에는 민주당 전재수 부산시장 후보, 국민의힘 박민식 후보 개소식에는 박형준 부산시장 후보를 비롯해 장동혁 대표 등 당 지도부가 총 출동했다. 다만, 무소속 한동훈 후보 개소식에는 친한(친한동훈)계 의원들이 참석하지 않았다. 국민의힘에서 해당행위 징계 논란이 일자 한 후보가 참석을 만류했다. 대신 구포시장에서 채소를 파는 ‘찰밥 할매’ 김복악 할머니가 등장해 눈길을 끌었다.

서울 출신인 한 후보는 지역을 누비며 조용한 유세 활동을 이어가고 있다. 구포시장에서 만난 김 할머니는 손수 마련한 찹쌀 도시락을 한 후보에 건넸고 그는 길바닥에 앉아 그 도시락을 먹었다. 한 후보는 이날 개소식에서 “힘 센 사람들 모아 놓고 말 한 번 시키고 언론에 자랑하는 것, 얼마 전까지만 해도 저도 그렇게 하려고 했다”면서 도시락을 건네 준 김 할머니를 만난 뒤 생각이 바뀌었다고 밝혔다.

찰밥 할매를 개소식에 등장시킨 것은 정치공학적인 측면도 있다. 서울법대를 졸업하고 사법고시 합격이라는 엘리트 코스를 밟으며 검사와 법무부 장관을 지낸 한 후보의 ‘서울 도련님’ 이미지를 희석하고 서민에게 다가서는 모습을 연출하려는 의도라는 분석이다. 박 후보는 북구 출신이고, 하 후보도 북구 옆 사상구 출신인 부산 태생이다. 부산과의 인연은 검사 시절 근무한 것이 전부인 한 후보가 지역 주민과의 ‘거리 좁히기’를 통해 이런 핸디캡을 극복하려 한 것으로도 보인다. 또 국민의힘 지도부가 친한계 의원들의 지원을 강력하게 막고 있는 상황을 역으로 활용해 차별화된 전략을 보였다. 박 후보는 당 지도부를 전면에 세웠지만, 한 후보는 서민을 내세웠다.

계산된 정치적 행위라는 일각의 지적에도 불구하고 개소식에 동네 주민, 그것도 크게 내세울 것 없는 분을 초대한 것은 분명한 메시지가 있다. 선거철에만 시장에서 국밥과 오뎅을 먹으며 서민 코스프레를 하는 위선적인 정치인에 비하면 잘한 일이다. 상인과 악수하고 손을 털어대는 정치인보다는 진정성이 있다는 평가다. 그 진심이 변치 않기를 기대한다.

윤정길 논설위원