제30회 부산국제영화제를 앞둔 지난해 5월 영화제 조직위원회가 부산 해운대구 영화의전당에서 기자간담회를 열고 영화제 세부 변화에 관해 설명하고 있다. 왼쪽부터 정한석 집행위원장, 박광수 이사장, 박가언 수석프로그래머. 국제신문 DB

올해 31회를 맞는 부산국제영화제(BIFF) 대상작이 미국 아카데미 시상식 국제장편영화상 후보에 자동으로 출품된다. 미국 영화예술과학아카데미(AMPAS)가 규정을 바꿔 출품 자격을 확대한 데 따른 것이다. 국가별 공식 출품작과 별도로 세계 주요 영화제에서 최고상을 받은 작품도 국제장편영화상 출품 자격을 주기로 했다. ‘주요 영화제’에 세계 3대 영화제로 꼽히는 칸·베니스·베를린국제영화제와 함께 선댄스영화제 토론토국제영화제 BIFF가 포함됐다. 이에 따라 BIFF 경쟁 부문 최고상인 ‘부산 어워드 대상’ 작품이 오스카 출품 자격을 갖게 됐다. 아시아 영화제로는 BIFF가 유일한데다, 경쟁 부문을 신설한지 불과 1년만의 쾌거다. 바뀐 규정은 내년 제99회 아카데미 시상식부터 적용된다.

아시아에는 BIFF와 경쟁하는 영화제가 많다. 도쿄국제영화제 상하이국제영화제 홍콩국제영화제 등은 자칭 아시아 최고라 자부하며 세력을 키워왔다. 지난 30여년간 국내에서도 영화제 붐이 일면서 부천국제판타스틱영화제 전주국제영화제 등 장르 혹은 지역적 특색을 살린 영화제들이 BIFF 아성에 도전했다. 그러나 이번에 미국 아카데미가 국내는 물론 아시아권 영화제 중에서 유일하게 BIFF를 낙점하면서 명실상부 ‘아시아 최고’가 가려졌다. 지난 3월에는 국제영화제작자연맹(FIAPF)이 국제적으로 영향력이 큰 영화제로 평가하는 ‘A-리스트’에 BIFF를 포함시키기도 했다. BIFF는 이제 아시아를 넘어 칸 베니스 베를린과도 어깨를 나란히 할 위치로 올라섰음을 확인한 것이다.

지난 1996년 많은 기대와 우려를 안고 출범한 BIFF는 성장 뿐만 아니라 진통도 많이 겪었다. 전반 20년까지는 부산 시민을 비롯한 한국 영화 팬의 전폭적인 지지와 응원을 받으며 초고속 성장 가도를 달린 시기다. 그러나 이후 10년은 ‘다이빙 벨’ 사태로 대변되는 정치적 외풍, 회계 부정, 인사 전횡과 조직 사유화 논란 등 화려한 외피 속에 가려져 있었거나 알면서도 묵인했던 문제들이 본격적으로 불거져 나왔던 사실상의 암흑기였다. BIFF 창립 원년 멤버인 박광수 감독이 이사장으로 컴백해야 했을 만큼 인적 자원의 한계도 드러났다.

영화의 위기라고 하지만 이것은 영화를 보는 방식, 플랫폼의 문제이지 영화라는 장르 혹은 콘텐츠 자체의 문제는 아니다. 영화 ‘왕과 사는 남자’는 최근 누적관객 1600만 명을 넘어서며 역대 흥행 2위 기록을 갈아치웠다. 이야기의 힘은 여전히 강력하고 건재하다. 영화제는 영화관과는 또 다른 차원의 플랫폼이다. 영화만이 아니라 영화 소비 패턴의 변화까지 감지하고 함께 호흡해야 한다는 의미에서 기회와 위기는 늘 함께 찾아온다. BIFF는 OTT 대응 같은 세계 모든 영화제 공통 난제 못지 않게 조직 정비와 쇄신, 재정 확충, 후계 양성 등 자체 과제를 더 많이 안고 있다. 이번 희소식이 BIFF 재도약의 전기가 되기를 기대한다.