국제신문이 부산경제진흥원 부산테크노파크와 함께 주관하는 제10회 탄소중립에너지대전환포럼이 20일 열린다. 이번 주제는 ‘인공지능(AI) 시대의 에너지 패러다임’이다. AI 기술의 급속한 발전에 따른 에너지 수요 폭증과 환경 보호를 위한 탄소중립이라는 가치를 어떻게 조화롭게 설계하느냐가 화두다. 얼핏 양립할 수 없을 것 같지만 기술과 환경의 지속 가능성을 위해서는 불가피한 방향이다. 이는 김성환 기후에너지환경부 장관의 이날 기조 연설 테마이기도 하다. ‘인공지능(AI)과 부산 경남의 에너지 패러다임’이 주제인 후속 특별대담에서는 주관 기관을 비롯해 부산과학기술고등교육진흥원, 대학, 기업, 부산시 등의 관련 전문가와 관계자가 범위를 지역으로 좁혀 좀 더 세밀하게 고찰한다.

올 1월 미국 네바다주 라스베이거스 컨벤션센터(LVCC)에서 열린 세계 최대 가전·정보기술(IT) 전시회 CES 2026에서 LG전자의 홈 로봇 ‘클로이드’가 수건 정리 기능을 시연하고 있다. 연합뉴스

전세계적으로 에너지 패러다임은 급속히, 급격히 바뀌고 있다. 그것도 불과 몇년 사이 일이다. 태양광 바람 물 등을 이용한 재생에너지 생산을 확대해야 한다는 공감대는 이미 형성됐고 유럽연합(EU)의 탄소국경세처럼 무역과 안보 문제로까지 확장됐다. 그러나 챗GPT 딥시크 등이 촉발한 AI 충격 이후 지금의 재생에너지 기술로는 충분한 전력 공급에 한계가 있다는 자각 역시 보편화되어간다. AI 산업을 떠받치기 위한 대규모 데이터센터, 그 핵심 부품인 반도체 생산시설, AI 탑재 로봇, 전기차 등은 모두 전기 먹는 하마다. 그래서 등장한 게 원자력발전소 등으로 대변되는 기존 에너지 생산공급 체계에다 재생에너지를 결합하는 ‘믹스’ 전략이다.

부산 울산 경남은 다행히 국가 에너지 정책이 어떤 방향으로 흘러가도 이니셔티브를 쥘 수 있을 정도로 산업적 지리적 기후적 장점을 고루 갖추고 있다. 고전적 생산시설인 원전이 집중 배치돼 있고, 풍력이나 수력을 활용한 재생에너지 개발 잠재력 또한 풍부하다. 최근 정부가 전력을 지역에서 생산해 그 지역에서 소비하자는 개념의 ‘지산지소’ 정책에 속도를 내고 있다. 분산에너지특구 차등전기요금제 도입을 서두르면서다. 국가 에너지 정책 전환의 수혜가 부울경에 떨어질 수 있는 기회가 무르익는 중이다. 이 타이밍을 놓쳐선 안 된다.

본지가 기획한 탄소중립포럼이 벌써 10회를 맞았다. 그동안 탄소배출권 시장과 탈탄소 동향, 기후 위기 대응 기술, 차등전기요금제, 원자력 기술 발전 동향 등 에너지 정책과 기술에 관해 다양한 주제를 다뤘다. 에너지원을 바라보는 시각, 기술 발전, 현장 수요, 공급 역량 등이 변해감에 따라 주제 또한 꾸준히 진화해왔다. 미국과 이스라엘이 유발한 중동 사태 때문에 국제 유가가 급등하고 세계 각국이 에너지 전략을 다시 짜야 하는 수순으로 나아간다. AI 시대 전력 부족은 영원한 기술 도태를 의미한다. 다른 한편으로 에너지 정책 전환은 국토균형발전 이슈와도 맞물려 있다. 이번 탄소포럼은 사람 환경 기술이 공존 공영하는 방법을 심도 있게 고민하는 자리가 될 것이다.