낙동강 먹는 물 확보 문제는 1991년 페놀 유출 사고 이후 35년째 해결되지 못하고 있는 부산의 난제 중 난제다. 그동안 수질 정화에 22조 원이라는 막대한 예산을 쏟아 부었지만 낙동강 오염도를 식수에 적합할 정도로 낮추는 데는 실패했다. 심각해지는 오염 양상을 애써 무시한 채 하루하루 물을 걸러 먹는 일상이 언제까지 가능할지 알 수 없다. 가장 현실적인 대안으로 추진되어온 강변 여과수나 지류 복류수 확보 사업은 해당 지자체와 주민 반대로 진척이 없다. 국제신문이 지난 한달간 보도한 ‘부산 식수 잔혹사 끝내자’ 시리즈는 올해가 ‘깨끗한 물’을 매개로 낙동강 권역 주민 전체의 상생 실현 원년이 되기를 바라는 희망을 담고 있다.

낙동강 지류에 지어진 경남 김해시 매리공단 일대 전경. 국제신문 DB

낙동강 원수는 생화학적산소요구량(BOD) 부유물질량(SS) 용존산소량(DO) 같은 지표만 보면 1, 2등급으로 그리 나쁘지 않다. 그러나 보다 근본적인 지표인 화학적산소요구량(COD) 총유기탄소량(TOC) 총대장균 등은 최저등급을 오르내릴 정도로 엉망이다. 더 큰 문제는 산업이 고도화하면서 강으로 방출되는 오염물질도 복잡다단해진다는 사실이다. 현존 정수 시스템으로 잘 걸러지지 않는 과불화옥탄산(PFOA)이나 1,4-다이옥산 같은 유해화학물질이 원수에서 검출되기에 이르렀다. 정수 과정에서 오염물질이 염소와 결합해 트리할로메탄(THMs)이 생성되기도 한다.

원수가 나쁘면 단순히 나쁜 물을 마시는데 그치는 게 아니다. 물을 정화하려면 많은 돈이 든다. 그 비용은 모두 수돗물 원가에 반영된다. 오염된 물을 마시는 것만으로도 억울한데 정수비용 때문에 수도요금은 더 많이 내야 하는 역설적인 상황이 벌어지는 것이다. 부산과 경남 주민의 수돗물 불신은 전국 어느 지역보다 강하지만, 수돗물 음용률은 평균 이상으로 높다는 사실도 음미해야 할 대목이다. 그냥 마시든 끓여 마시든, 여전히 수돗물을 먹는 사람이 많다는 건 그만큼 수돗물 안전에 대한 민감도가 높다는 뜻이기 때문이다.

부산시가 추진하는 ‘맑은 물 사업’은 해마다 국비를 땄다가 사업 불발로 반납하는 일이 반복됐다. 올해는 애초 정부안에서는 빠졌다가 마지막에 극적으로 살아났다. 부산시와 국회의원 노력도 있었겠지만 사업의 필요성을 정부도 인정하기 때문일 것이다. 낙동강 원수 안전은 부산 시민만의 숙원이 아니다. 경남 창원은 부산보다 더 나쁜 물을 마신다. 보다 깨끗한 물을 나누는 문제는 부산이냐 경남이냐를 따지는 단계에서 이미 벗어났다. 박완수 경남도지사는 부산 입장에 적극적인 동의를 표한 바 있다. 남은 건 창녕 의령 합천 등 취수원 다변화 사업 대상지 단체장과 주민의 결단이다. 국가가 보다 큰 그림에서 이들을 설득하고 조정력을 발휘하기 위한 ‘낙동강유역 취수원 다변화 추진 특별법’ 처리가 시급하다. 낙동강 권역의 800만 주민에게 청정 식수를 공급하는 문제는 더이상 개별 지역 아젠다가 아니다.