부산 원도심에서 ‘나림 이병주(1921~1992) 문학 투어’가 될까? 국제신문이 지난해 12월 5일 주최한 제4회 나림 이병주 문학콘서트의 실무자로 뛰면서, 나는 이병주 문학 애호가 여러 명에게서 ‘내년(2026)에는 뭐라도 좀 더 새로운 일을 또 벌여봐야 하지 않겠는가?’ ‘이병주 문학 투어를 짜 보면 어떻겠는가’와 같은 제안을 받았다. 솔깃했고, 특히 원도심 이병주 문학 투어에 마음이 동했다. 만약 이게 된다면, 부산 원도심 문화 콘텐츠는 더 풍성해질 터였다.

잘만 풀린다면 이병주문학관이 있는 경남 하동으로 떠나는 문학기행으로 확장할 수도 있다. 이병주 작가가 쓴 장편소설에 민족사의 아픔과 진실을 담은 ‘관부연락선’이 있으므로, ‘관부연락선’ 타고 가는 이병주 문학여행도 짤 수 있을 것이고, 그가 일제강점기에 학병으로 징집돼 중국 쑤저우와 상하이에서 고뇌 속에 젊은 날의 한때를 보냈으니 이런 점도 고려해 볼 수 있고….

그런데 막상 엄두는 안 났다. 문학 담당 기자이다 보니 국제신문이 공동 또는 단독으로 주최·주관하는 문학 관련 행사인 부마항쟁문학상·최계락문학상·이병주하동국제문학제·나림 이병주 문학콘서트·신춘문예의 실무를 모두 맡은 처지라, 새로운 일에 착수하기가 쉽지 않으리라고 막연히 짐작할 뿐이었다. 그런 때 ‘나림 이병주 연구회’가 나서주었다.

2024년 3월 나림 연구회라는 이름으로 발족해, 올해 1월부터 나림 이병주 연구회로 이름을 바꾼 이 모임은 달마다 한 번 모여, 바다나 저수지를 떠올리게 할 만큼 방대한 이병주 작가의 작품을 읽고 토론한다. 부산 지역에 사는 구성원이 많으며 현재 회원은 10여 명이다. 나 또한 회원이다. 연구회는 지난해 제4회 나림 이병주 문학콘서트를 국제신문과 공동으로 주관하면서 이병주 문학 투어를 비롯한 새로운 시도를 요청하는 제안이 꽤 있음을 알게 됐다.

급기야 모임은 올해 1월 행사를 부산 원도심 답사 중심의 ‘나림 이병주 작가의 발자취를 찾아서’로 기획했다. 작가 이병주는 경남 하동에서 태어나 진주·마산을 거쳐 1958년부터 1961년까지 국제신문에서 주필 겸 편집국장을 지냈다. 필화에 휘말려 2년 7개월 복역하고 1965년 ‘소설·알렉산드리아’를 시작으로 광대무변한 문학 산맥을 일군 불세출의 작가로, 언론인으로 일한 부산 시절이 아주 중요하다. 아마 이런 작가는 다시 못 나올 것이다.

지난달 31일 최초의 ‘부산 원도심 나림 이병주 문학 투어’가 이뤄졌다. 여정은 다음과 같았다. 동아대 석당박물관~(옛 경남도청 무덕관)~임시수도기념관~이병주와 쌍벽을 이룬 전 부산일보 주필 황용주 살던 곳~옛 중부경찰서~중앙동·동광동~옛 국제신문 자리(부산데파트 맞은편)~영도대교~영도경찰서~광복동·남포동·자갈치·중앙동. 답사 중 ‘소설·알렉산드리아’ 토론회가 별도로 열렸고, 서울에서 고승철 작가가 달려와 동참했다.

경남 마산 출신 고승철은 이병주 문학의 오랜 팬이며 경향신문 파리특파원·동아일보 출판국장·나남출판사와 문학사상사 사장을 지낸 언론인·출판인 겸 작가다. 국제신문 최현진 편집국장도 참가해 ‘선배 편집국장’ 이병주 선생이 남긴 부산 원도심 문화 콘텐츠에 깊은 관심을 보였고, 지난해 이병주 작가를 담은 다큐멘터리 ’나림’을 완성한 국제신문 김태훈 기자와 김진철 PD도 함께해 머리를 맞댔다.

각 방문지는 이병주의 삶과 문학, 그리고 한국 현대사에서 또렷한 의미가 있다. 동아대 석당박물관은 옛 경남도청이다. 경남도청 체육관 건물로, 한국전쟁 때 국회의사당으로 쓰인 무덕관이 있었다. 이병주는 국제신문 주필 겸 편집국장으로서 1960년 4·19 혁명을, 지금 보아도 감탄이 터질 만큼 탁월하고 풍부하게 보도하며 지지한다. 1961년 군사쿠데타로 4·19를 엎은 박정희 정권은 이병주를 체포한다. 그때 이병주가 끌려다니며 조사받은 곳이 영도경찰서·중부경찰서·무덕관이다.

이병주 주필과 함께 부산 언론 쌍벽을 이루며 전무후무한 ‘주필 시대’를 열었던 황용주 전 부산일보 주필이 살던 집을 임시수도기념관 근처에서 옛 모습 그대로 보게 된 점도 인상 깊었다. 임시수도기념관은 작가 이병주의 대하소설 ‘산하’에 나오고, 이승만 대통령은 이병주가 쓴 책 ‘대통령들의 초상’에 상세하다. 자갈치 시장은 나림의 원숙한 단편 ‘예낭풍물지’의 주요 무대이며, 남포·광복·중앙·동광동은 언론인 이병주의 일화를 골목골목 간직했다.

실은, 이날 답사 도중 이뤄진 ‘소설·알렉산드리아’에 관한 토론회도 열기가 뜨거웠고, 새롭게 검토할 중요한 내용을 쏟아냈다. 하지만 그에 앞서 사상 최초로 시도한 ‘부산 원도심 나림 이병주 문학 투어’가 아주 흥미진진했기에 토론회 이야기는 다음으로 미뤄야겠다. 이병주 문학 투어를 부산 원도심에서 해보고 나서 닿은 결론은 이렇다. “이건 되겠구나!”

조봉권 문화체육부 선임기자