국민의힘이 한동훈 전 대표를 결국 제명했다. 국민의힘 지도부는 29일 최고위원회의를 열어 당 중앙윤리위원회의 제명 처분을 원안대로 의결했다. 한 전 대표는 본인과 가족 명의로 당과 당 지도부 비난 글을 ‘당원게시판’에 올렸다는 이유로 윤리위에 회부됐다. 한 전 대표는 향후 5년간 최고위 의결 없이는 재입당이 불가능해 국민의힘 당적으로는 오는 6월 지방선거는 물론 2028년 총선에도 출마할 수 없다. 앞서 친한계인 김종혁 전 최고위원도 언론 인터뷰에서 당을 모욕했다며 윤리위로부터 ‘탈당 권고’ 처분을 받았다. 친한계 의원 16명은 지도부 사퇴를 촉구하며 반발했고, 한 전 대표는 “반드시 돌아온다”고 말해 여진은 계속될 전망이다.

국민의힘 장동혁 대표가 29일 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에서 물을 마시고 있다. 당 지도부는 이날 한동훈 전 대표에 대한 제명 처분을 의결했다. 오른쪽은 한 전 대표가 최고위 의결에 반발해 같은 날 오후 기자회견을 하는 모습. 연합뉴스

한 전 대표 제명은 국민의힘이 장동혁 대표를 둘러싼 당권파와 친한동훈파로 갈라져 본격적인 분열의 길로 접어드는 신호탄이라는 의미에서 우려가 크다. 과연 ‘당게’ 사건이 이렇게 심각한 사태로 비화할 일이었나를 따지면 더욱 그렇다. 본인이 인정하고 사실로 확인된 사안만 놓고 봐도 한 전 대표가 결코 잘했다고 할 수 없다. 한 전 대표의 사과 역시 충분하지 않았다. 그러나 표현의 자유가 있는 자유민주주의 국가에서, 익명이 보장된 공간에 누군가를 비판했다는 사유로 제명 처분을 받아 마땅하다는데 공감하는 국민이 많지 않다. ‘당게’ 사건은 반대파를 쳐내기 위한 구실임을 모두가 알기에 당 안팎에서 그토록 “정치적 해결”을 주문했던 것이다. ‘덧셈 정치’ 하라는 요구에 ‘뺄셈 정치’로 답한 셈이다.

상대편까지 손을 뻗어 중도 확장을 모색하는 전략은 요즘 정부 여당이 전범을 보여주고 있다. 이재명 정부는 전임 정부의 국무위원을 유임시키는가 하면, 새로 만든 조직의 수장에 보수 인사를 발탁하는 파격을 선보였다. 보수성 짙은 정책을 끌어오는데도 주저함이 없다. 더불어민주당은 조국혁신당과 합당을 추진하며 계파를 초월한 세 불리기에도 적극적이다. 이런 여당에 맞서 싸워야 할 국민의힘은 외연 확장은커녕 내부 총질과 분열에 매몰돼 있다. 이러니 ‘공천 헌금’이나 ‘통일교 게이트’ 같은 여권발 악재가 잇따르고 이를 파헤치기 위해 ‘쌍특검’이 필요하다고 국민의힘이 아무리 외쳐도 반향 없이 묻힌다.

장 대표가 12·3 비상계엄을 사과하고 8일간 단식까지 벌였지만 중도층의 마음을 돌리기에는 역부족이다. 여론조사마다 다르긴 하나 일부에선 여당 지지율이 국민의힘보다 여전히 배 가까이 높다. 정부 여당이 대장동 항소 포기, 입법 폭주로 점수를 잃어도 이런 실정이다. 민주당 입장에선 이만한 야당 복이 없다. 개혁신당을 포함해 범보수를 모아도 될까 말까 한 상황인데, 국민의힘 지도부는 ‘윤 어게인’ 세력만으로 눈앞에 닥친 지방선거를 치를 수 있다고 생각하나. 장동혁과 한동훈 모두 손바닥만한 자기 지분만 믿고 치킨 게임을 하다간 22대 총선과 21대 대선에 이어 지방선거까지 참패하는 공멸만 남길 뿐이다.