장기간 핵심 구역 활용 방안을 못 찾고 있는 부산 북항의 재개발 방식에 근본적인 변화가 필요하다는 목소리에 힘이 실린다. 부산 국회의원들이 관련 법 개정안을 잇따라 발의하면서다. 곽규택 의원이 상부 개발에 공공이 참여할 수 있도록 항만재개발법과 항만공사법 개정안을 발의한 데 이어, 조경태 의원도 토지와 상부 통합개발이 가능하도록 법 개정을 추진하고 있다. 현행법상 항만재개발은 토지(공공)와 건축물(민간)의 개발 및 인허가 주체가 달라 기반공사가 끝난 후 민간 투자자가 나서지 않으면 나대지로 방치된다. 1단계 랜드마크 부지가 대표적이다. 지난 주 관련 토론회에 참석한 해양수산부 부산시 부산항만공사 등 관계자는 물론, 대학 전문가들도 통합개발 필요성에 호응하고 있다.

기반조성 공사가 거의 끝났지만 상부 토지 개발 투자자를 찾지 못해 상당 부분이 나대지로 방치되고 있는 부산 북항 전경. 국제신문 DB

기반시설 준공일이 1년 앞(2027년)으로 다가온 1단계 부지는 토지 조성이 거의 끝나 일부 친수공간은 시민에게 개방될 정도까지 왔지만 오페라하우스 마리나센터 등을 제외하면 여전히 빈 땅이다. 민간 투자자가 땅을 분양받아 건물을 지어야 하는데 지가 문제 등으로 이 작업이 원활하지 못하다. 현재 분양률은 40%가 채 안 된다. 두 의원이 발의한 법 개정안은 상부 개발에 공공이 참여할 수 있는 길을 트는 작업이다. 공공이 일정 부분 개발비를 분담하면 민간 투자자 부담을 줄이고 개발 속도를 높일 수 있게 된다. 요즘 핫하게 떠오르는 K-팝 공연장 조성 논의도 급물살을 탈 수 있다.

북항 재개발 사업은 3단계로 나눠 진행되고 있으나 완성까지 얼마나 더 기다려야 할지 알 수 없다. 1단계만 해도 지금 상태로 만드는데 20년 가까이 걸렸다. 2단계는 사업시행자 선정 단계에 진입하기는 했으나 부산시와 부산항만공사를 중심으로 꾸린 컨소시엄에 다른 기관들이 참여를 주저하고 있다. 그러는 사이 2024년 7월 첫 삽을 뜬다던 계획은 ‘빨라야 2027년 착공’으로 3년 가까이 연기됐다. 3단계는 대략적인 그림만 그려져 있다. 부산항만공사는 1단계 부지 활성화와 투자 유치를 위해 거액을 들여 용역을 맡겼으나 지난해 완료됐어야 할 작업이 어떤 이유에서인지 아직 결론을 못 낸 채 시간을 질질 끌고 있다. 현재 같은 방식이 유지되면 1단계는 물론이고 2, 3단계도 요원해질 수 있다.

친수공간 덕분에 북항을 가까이서 접할 수 있는 기회가 생긴 건 부산 시민에게 좋은 일이다. 그러나 이 광활한 땅을 언제까지 공터로 놔둬야 하느냐는 생각에 이르면 한심하기 그지 없다. 북항은 부산의 성장과 도약에 매우 중요하다. 아무나 쉽게 갖지 못하는 바다라는 자원을 활용해 부산을 대표하는 유니크한 콘텐츠를 만들 수 있는 귀한 공간이다. 국회가 북항 통합개발을 위한 입법 작업을 서두르는 게 우선이다. 부산시와 부산항만공사도 적극적으로 국회 설득 작업에 나서야 한다. 이제 북항을 매일 곁에서 지켜보게 된 해양수산부가 누구보다 문제의식을 가져야 하는 건 당연하다.