작년 말 해수부 이전으로 답답했던 부산에 활력이 일고 있다. 특히 올해가 부산 개항 150주년이라 그 뜻이 더욱 깊다. 해수부와 관련 기관 이전만 제대로 추진되어도 2021년 기준 부산 지역 사업체의 7.4%, 종사자 수의 10%, 매출액 14%를 차지하는 부산 해양항만산업에 큰 활로가 예상되지만 단지 이것만 기대하기에는 상황이 너무 심각하다.

1995년 민선 재개 이후 부산은 ‘잃어버린 30년’이자 ‘쇠락의 길’을 걷고 있다. 전국 시·도 순위에서 30년간 부산은 GRDP 성장률 14위, 특허출연 증가율 13위이며 2020년부터 2023년까지 매년 경제성장률이 13~14위까지 하락해 최근 경제 침체가 더 심각한 상황이다. 취약한 산업과 경제는 일자리를 위협해 사업체 종사자(일자리) 증가율이 2000년대 이후 가장 낮고(16위), 고용률은 전국 최악(17위)이며, 특히 상용직 비율은 2024년 전국 14위, 비정규직은 7위에 올라있다.

경제와 고용의 침체는 1인당 지역총소득을 깎아 내려 2000년 이후 지금까지 17개 시·도 중 16위이고(특히 최근 4년간 증가율이 최저 수준), 빈곤율도 전북 다음으로 가장 높은 실정이다. 기대여명은 2023년 15위, 2024년 충족되지 못하는 의료율이 무려 4위이고, 인구 10만명당 사회복지시설은 17위, 문화기반시설은 14위라 삶의 질마저 나쁘다. 꺼져 가는 성장엔진이 최악의 고용여건과 소득수준으로 몰아가고 삶의 여건마저 위협하니 부산의 인구 감소율 역시 전국에서 가장 높다.

이제는 새로운 부산의 비전과 전략이 필요하다. ‘제3개항’이다. 여기서 개항이란 통상 및 교역과 같은 기존 개념이 아니라 문명 접속 방식이자 총체적 사회경제의 전환을 의미한다. ‘제1개항’이 일제 강압에 의한 수탈 도구였다면, 광복 이후 산업화 시대를 연 ‘제2개항’은 한국전쟁 피난수도, 수출지향 산업화, 항만·제조·조선 중심의 성장을 경과하면서 ‘따라잡기(catch up)’ 방식으로 진행되었다.

그러나 이는 중앙정부 주도로 부산은 들러리에 불과했다. AI·디지털, 기후위기, 인구 축소, 에너지 전환, 민주주의 위기라는 격변 속에 맞는 ‘제3의 개항’은 AI 시민권 생태 생애 에너지의 새로운 지평을 여는 계기이다. 즉, 단지 항구나 해수부를 가진 도시가 아니라 축소시대의 위기를 해결하고, 신성장엔진을 장착하며, 전환을 먼저 여는 도시 결단이다. 구체적으로는 AI 등 첨단지능항(1), 탄소중립항(2), 에너지주권항(3), 글로벌인재항(4)이다. 제3의 개항은 ‘제3의 개도(開都)’로 도시 내부 구성원, 특히 시민에게 열린 도시를 의미한다. 이는 생활권(5), 참여(6), 돌봄(7), 정착 여건(8)의 질을 개선함으로써 살고 싶은 도시를 만드는 전략이다.

나아가 제3개항은 ‘부산 3.0’으로 도시 운영의 혁신을 의미하며, 구체적으로는 작지만 더 강한 스마트 축소(9), 사회적 일자리가 튼튼한 전환경제(10), 기후·재난에 유능한 위험관리(11), 민주적 절차 존중(12)의 전략이다. 이들 총 12개 전략은 절박함과 필승이란 면에서 이순신 명량대첩의 ‘마지막 12척’과 맞닿아 있다. 그렇다. 부산에게는 아직 12척의 배가 남아 있다.