2026년 새해 첫날 부산시와 부산시민은 그 어느 때보다 단단한 각오를 다진다. 부산항 개항 150주년과 제9회 전국동시지방선거가 그 계기다. 부산 근현대사의 출발점이라는 점에서 개항 150주년 의미가 각별하다. 부산에 안착한 해양수산부는 부산이 해양수도로, 글로벌 허브 도시로 거듭나는 밑거름이다. 세계 2위 환적항, 세계 7위 컨테이너항인 부산항 중요성은 북극항로 개척 시발점이라는 점에서 두드러진다. 여기에 가덕도신공항 건설이 더해지면 복합물류거점으로서 부산의 가치가 수직상승한다. 정부의 전폭적인 지원은 필수 조건이다. 오는 6월 지방선거는 부산의 새로운 리더십을 세우는 일이다. 시민 삶의 질을 좌우한다. 부산의 위상과 내실이 걸렸다는 이야기다.

부산항 앞바다에서 컨테이너선이 항해를 시작하고 있다. 2026년 새해 해양수도 부산시대가 시작됐다. 이원준 기자windstorm@kookje.co.kr

시야를 세계로 넓혀보자. 미국과 중국이 패권을 다투며 경제전쟁 자원전쟁이 일상화했다. 인공지능(AI)이 세상을 바꾸고 있는 가운데 기후위기와 지정학적 위기가 첨예화한다. 양극화는 이를 부채질하고 북한의 핵 위협은 여전하다. 대한민국은 불법 계엄 사태를 극복하며 겨우 자존심을 회복하는 단계다. 하지만 세대·이념·젠더 갈등, 지역 불균형, 불평등의 위기가 첩첩산중이다. 대한민국이 돌파구를 찾는다면 수도권 일극체제 극복과 해양이라는 블루 오션이다. 이 두 가지가 부산에 있다. 해양수산부 부산 이전은 부산 울산 경남은 물론 전남 경북까지 아우르는 남부 해양수도권을 형성하며 균형발전을 이끌 수 있다. 바다는 부산의 미래이자 대한민국의 미래다. 세계가 주무대다.

그러나 부산의 속사정이 만만찮다. 부산은 축소도시다. 민선자치시대가 시작된 1995년 380만 명에서 2024년 326만 명으로 30년 만에 인구 62만 여명 줄었다. 여러가지 원인이 있겠으나 인구 감소는 경제 침체 결과이고, 그 원인은 새로운 성장동력을 장착하지 못했기 때문이라고 할 수 있다. 새해를 맞아 국제신문이 벌인 여론조사는 시민이 바라는 부산 모습이 담겼다. 시민 10명 중 7명이 일자리 창출 및 기업 유치를 바란다. 가덕도신공항 부지 조성 공사와 맑은 물 공급, 외국인 관광객 유치 등이 그 뒤를 이었다. 해양에서 희망을 찾는다면 친환경과 인공지능을 양축으로 하는 신해양산업 육성이 선결 조건이다. 해수부 이전을 계기로 조선 물류 관광산업 등이 부산에 집적되어야 하는 이유다. 유관 기관과 기업 유치는 두말할 나위 없다.

6월 선거에서 선출하는 부산시장은 이를 진두지휘해야 한다. 시민 의지를 모으고, 정부 지원을 이끌어내야 하며, 경남 울산 등 지방자치단체를 선도해야 한다. 적임자를 뽑는 일이 그래서 중요하다. 민선자치 30년의 반성과 시민이 함께 잘 사는 비전에 관한 성찰이 바탕이 되어야 한다. 개방성과 관용성으로 이 도시를 가꿔온 시민의 집단지성을 믿는다. 새해는 말의 해다. 단단한 각오를 다졌다면 힘차게 달리자. 해양수도, 세계로 통하는 대한민국 관문이 뛴다. 시민이 주인공이다.