사회복지공동모금회 회장인 김병준은 한때 ‘노무현의 남자’였다. 청와대 정책실장을 맡아 참여정부의 경제 사회 정책을 주도했다. 잊히는 듯했던 그가 다시 수면에 오른 건 박근혜 정부 때다. ‘최순실(개명 후 최서원) 게이트’로 정국이 혼란한 틈에 국무총리 후보로 깜짝 지명된 것이다. 노태우 정부에서 경제수석을 지낸 김종인은 민주공화당 새천년민주당 한나라당 더불어민주당 등 수시로 당적을 바꾸며 보수와 진보를 오갔다. 소신을 꺾은 건지, 상황이 변한 건지는 자신이 알 것이다.

새 정권이 출범하면 누구나 지역 계파 이념을 뛰어넘는 탕평 인사를 주문한다. 지역 감정 타파가 화두였던 시절에는 호남 정권에서 영남 인사를 쓰고 영남 정권에서 호남 인사를 쓰는 데 큰 의미가 부여됐다. 윤석열 정부도 인수위에는 김한길 등 민주당계를 기용했다. 국무총리조차 김대중 노무현 정부에서 통상교섭본부장과 경제부총리를 지낸 한덕수였다. 그러나 ‘386’에 포위된 문재인 정부나 ‘검사 정권’ 이미지가 강했던 윤석열 정부 모두 시간이 갈수록 초심은 현저히 흐려져갔다.

이재명 대통령이 초대 기획예산처 장관에 이혜훈 전 국민의힘 의원을 지명하는 파격을 단행했다. 송미령 장관 유임에서 보듯 이 대통령의 진영을 가리지 않는 인사 스타일이 처음은 아니다. 그럼에도 이혜훈 발탁이 충격적이라는 덴 이유가 있다. 이 전 의원은 찐보수 지역구인 서울 강남에서 3선을 지낸 현직 국민의힘 당협위원장이다. 한국개발연구원(KDI) 출신으로 재정긴축론자인 그는 이재명 정부 확장 기조와는 입장이 반대다. 게다가 민주당이 씨를 말리려는 ‘내란 세력’을 적극 옹호해온 인물이다. 국민의힘은 “김중배의 다이아 반지를 쫓아갔다”며 즉각 제명했다.

이 대통령은 성남시장과 경기도지사 시절부터 전임자 측근을 과감히 중용했다. 역대 정부를 통틀어 외곽이 아닌 핵심, 그것도 경제 부처를 다른 진영에 맡긴 사례는 찾기 힘들다. 박근혜 정부의 ‘경제 민주화’처럼 보수가 중도 확장을 위해 진보 의제를 안고 가기는 쉬워도 순혈주의가 강한 진보가 보수를 흡수하기는 더 어렵다. 그 상식을 깬 게 경제만 살리면 된다는 이 대통령의 ‘먹사니즘’과 ‘흑묘백묘론’이다. 그러면서 한편에선 성남·경기 라인, 7인회, 대장동 변호사 같은 ‘찐명’은 철저하게 챙긴다. 이 대통령의 용인술이 실용주의의 표출이든, 정략의 소산이든 집토끼에만 매달리는 국민의힘 허를 찌르고 내부 균열을 내는 데는 성공한 듯하다.

강필희 논설위원