해양수산부가 부산으로 이전했다. 최근 5톤 트럭 250대 분량의 대규모 이사가 진행됐다. 지난 23일에는 부산 동구 부산청사에서 이재명 대통령과 김민석 국무총리, 박형준 부산시장, 김성범 해수부 차관 등이 참석한 가운데 개청식을 갖고 해양수산부 ‘부산 시대’의 문을 열었다. 해수부 부산 이전은 단순한 행정기구의 이동을 의미하는 것이 아니다. 우리나라가 ‘북극항로 개척’과 ‘해양수도 부산’을 공식적으로 천명하는 첫 번째 가시적 조처라는 점에서 역사적·장소적 의의가 매우 크다.

부산 시민이 이 결정을 크게 반기는 이유는 명백하다. 향후 해양수도 부산과 남부해양수도권에 미칠 경제적 파급효과가 클 것이기 때문이다. 해수부 이전으로 부산경제에 미치는 직접적 효과만 해도 수천 명의 직간접 고용 창출과 임시청사 신청사 건설에 수백억 원의 투자가 예상된다. 해수부 이전 인근 상권의 연간 소비도 수십억 원 증가가 전망되고 있다.

그러나 더욱 주목할 점은 ‘양질의 일자리 창출’이다. 이른바 지역인재 ‘이식정책’ 효과로 약 1000명의 해수부 본부 공무원과 관련 공기업을 포함하면 조만간 수천 명의 고소득·전문직 일자리가 부산으로 이식될 것이다. 여기에 HMM 본사 이전이 실현된다면 부산지역 내 생산유발 효과는 약 7조 6000억 원에 달하고, 고용유발 효과는 약 1만 6000명으로 추산되고 있다. 더욱 중요한 것은 해수부 부산 이전의 가시화가 지역인재정책에 연쇄적으로 영향을 미치는 ‘앵커 효과’다. 공공기관 이전이 마중물 역할을 하면서 관련 민간기업과 해외 인재유치의 거대한 자석이 될 것이다. 동시에 지자체 산업계 학계 연구소가 협력해 필요한 인력을 탄력적으로 양성하는 인재양성시스템 구축이 가능해진다. 부산지역 대학의 해양 항만물류 수산분야 경쟁력 제고와 투자 확대도 자연스럽게 따라올 것이다. 특히 북극항로 개척과 함께 급증할 글로벌 R&D 인재육성 수요 대응이 현실화될 수 있다. 이처럼 해수부 부산 이전은 부산지역 인재유치 인재양성 인재육성에 매우 긍정적인 파급효과를 가져올 것이다.

그렇다면 이제 남은 과제는 무엇인가. 북극항로 개척의 성패는 남부해양수도권의 각 도시에 어떻게 지역인재를 집적시키는가에 달려있다. 현재 부산시는 동삼 혁신도시 중심의 해양과학 R&D 인재집적 공간과 북항 재개발지구 중심의 해양 행정·비즈니스 인재집적 공간이라는 양 날개 인재클러스터 전략을 추진 중이다. 그런데 부산에 소재한 10개 해양수산 관련 주요 공공기관 가운데 한국해양과학기술원을 비롯한 6개는 동삼 혁신도시에 모여 있다. 나머지 4개는 중구 해운대구 기장군에 산재해 있다. 해수부 이전으로 조만간 해양환경공단 등 6개 공공기관이 추가로 이전되고, HMM·SK해운 같은 민간기업 본사까지 옮겨온다면, 기존 양 날개 인재클러스터 전략은 다음의 ‘삼각편대 인재집적 전략’으로 재편이 필요하다. 즉, 기존 동삼 혁신도시의 해양과학 R&D 지구, 북항 재개발지구의 항만물류 R&D·행정비즈니스 지구에 더해 동부산 해안 주변의 수산과학 R&D 지구를 포함한 인재클러스터 전략이 바로 ‘삼각편대 인재집적 전략’이다.

동부산 해안지역은 전국의 MZ세대가 선호하는 직주락(職住樂)과 워케이션 인프라가 이미 잘 갖추어진 명소다. 청년 R&D 인재를 지역에 머물게 하려면 이러한 지리적 이점을 잘 활용해야 한다. 동부산지역의 도심융합특구 및 기회발전특구와 연계해 바이오·수산과학 인재집적 전략을 수립해야 하는 이유가 바로 이것이다. 나아가 이미 기장군에 정착한 한국수산과학원과 한국수산자원공단, 그리고 부경대 수산과학연구소 등은 동부산 해안지역의 수산과학 R&D 인재집적의 구심점이 될 것이다.

K-푸드 핵심 재료로 부상하는 김 굴, 그리고 기장의 미역 다시마 등 부산 수산물의 세계화를 위해서도 마찬가지다. 해수부 부산 이전이 단순한 행정 결정을 넘어 남부해양수도권 인재정책의 본질적 전환으로 연결될 때, 비로소 북극항로 개척과 해양수도 부산의 꿈이 현실이 될 것이다.