한국이 낳은 세계적인 거장 이우환 작가의 미술관을 한국에 만든다는 계획은 부산보다 대구가 먼저 세웠다. 2009년 대구시 모 과장이 서울 인사동 전시를 보고 아이디어를 얻은 게 시작이다. 두류공원 3만여㎡ 부지에 200억 원을 들여 건립한다는 구상은 작가와 시청 관계자만 아는 상태로 극비리(?)에 추진됐다. 이 사실이 외부로 알려진 건 부산이 뒤늦게 유치전에 뛰어들면서다. 기자가 대구시 담당 과장에게 전화했을 때 그의 놀라던 반응이 생생하다. “부산은 부산국제영화제가 있잖아요. 이우환 미술관은 대구가 하게 두세요. 제발.”

이우환 작가는 부산에서 중·고등학교를 다녔고 친족이 지금도 거주한다. 고향인 경남 함안을 제외하면 그만한 인연을 가진 도시가 한국엔 없다. 그러다 일본 나오시마에 일본인 기업가가 한국인 예술가를 위해 단독 미술관을 지었다는 소식이 전해져 부산 미술계가 충격을 받았다. 나오시마 이우환 미술관 개관이 2010년, 부산시립미술관 별관 형식의 ‘이우환공간’ 건립 확정이 2013년이다. 대구가 그렇게 공을 들이고도 실패한 일을 부산은 3년 만에 해낸 것이다. 작가 결단이 결정적이었으나 여론을 일으킨 부산 미술계와 언론, 부산시 행정 삼박자가 맞아 떨어진 결과다. 이우환 미술관은 프랑스 아를, 경기도 용인(예정)으로 계속 이어진다.

지난 14일 부산진구 연지동 부산콘서트홀에서 ‘이우환공간 10주년 기념 연주회: 보는 소리, 듣는 빛’이 열렸다. 부산시립미술관이 올해 이우환공간 개관 10주년을 맞아 기획한 마지막 특별 이벤트다. 이날 연주회의 하이라이트는 ‘스터프3(stuff#3)/이우환의 정원’이었다. 한국 클래식계에 혜성처럼 등장한 만 19세 천재 작곡가 이하느리가 이우환 작품에서 받은 영감을 음률로 옮긴 창작곡이다. 소리와 침묵이 교차하며 빚어내는 묘한 긴장이 비운 듯 채워진 점·선·면을 닮았다.

3년 전 일본 팝아티스트 무라카미 다카시 전시는 부산시립미술관 기획전으로는 드물게 역대급 흥행을 기록했다. 손편지까지 써가며 이 블록버스터 작가를 초청한 게 이우환이다. 이우환 작품은 눈으로 감상하기보다 느끼고 사유하는 철학에 가깝다. 그가 평생에 걸쳐 탐구한 주제 또한 사물과 사물 사이의 ‘공명’ ‘조응’ ‘관계’다. 우리는 종종 무언가 가까이 있다는 이유로 그 가치를 간과할 때가 있다. 오늘의 거장과 내일의 거장이 세대를 넘어 예술로 교감하듯 현대 미술과 부산, 이우환과 부산 시민이 지난 10년보다는 좀 더 긴밀히 공명하고 조응해야 한다. 결국은 기획의 힘이다.

강필희 논설위원