아이가 아프면 가정의 균형이 무너진다.

초록우산이 4대 중증질환 아동 103가구를 분석한 결과 이들 가족 구성원 모두가 우울과 불안정한 상태를 경험한다는 수치가 뚜렷하게 나타났다. 아픈 아이만 고통 받는 것이 아니라 아이를 돌보는 부모는 우울증과 불안을 겪고, 형제자매 역시 분리불안에 시달리는 것으로 조사된 것이다. 아이 한 명의 건강이 아니라 한 가족의 일상이 흔들린다는 증거다. 특히 가정의 일상을 송두리째 흔드는 심각한 사회현상 중 하나가 최근 자주 부각되고 있는 유아나 아동 의료 공백이다. 부산에서도 소아응급 수용의 한계, 중증·희귀·만성 질환 치료의 구조적 어려움, 야간·휴일 진료 공백 등 세 겹의 공백이 보호자들을 벼랑 끝으로 내몰고 있다.

이런 절박한 현실인식 속에서 부산은 민·관·기업이 손을 맞잡고 지역 아동의료의 기본 틀을 다시 짜기 시작했다. 달빛어린이병원 지원을 늘린다든지 부산의료원과 지역 병원의 인프라를 개선하는 것, 인제대 해운대백병원·부산대병원에 이르는 대규모 후원 등이 대표적 사례다. 그리고 부산시의회의 관련 조례 제정은 결정적이다. 그 결과 부산시는 오랜 시민의 염원이었던 부산아동병원 건립 확정이라는 결실을 이뤄냈다. 이는‘시설’하나의 건립이 아니라, 지역이 아이의 생명을 책임지기로 한 정치적 사회적 약속의 실천인 것이다.

지역에서 치료가 가능해지는 순간 가족의 절망은 조금씩 견딜 힘을 되찾게 된다. 아동의 치료 연속성은 높아지고 가족 구성원들 삶의 질은 다시 든든한 지지대 하나를 더 얻게 된다. 무엇보다 ‘어느 가정에서 태어났는가’가 아이의 의료 기회를 결정하는 불평등의 선이 되지 않고 누구나 공평한 일상적인 치료를 받을 수 있는 희망의 빛이 되는 것이다. 이것은 최소한의 문명사회가 갖춰야 할 책임이다. 하지만 병원 하나로 모든 문제가 한꺼번에 해결되지는 않는다. 중요한 것은 ‘운영 체계’의 정비다. 부산아동병원이 진정한 공공의료의 허브가 되기 위해서는 네 가지 원칙이 명확해야 한다. 첫째, 저소득가정의 의료격차를 해소하는 정책적 장치가 병원 운영의 기초가 되어야 한다. 의료 혜택이 소득의 높고 낮음에 따라 결정되어서는 안 된다. 둘째, 아동학대 등 위기 상황에 놓인 영유아를 치료와 보호를 책임지는 공공의료의 최전선이어야 한다. 위기 아동의 회복은 곧 지역 공동체의 회복과 직결된다. 셋째, 우울 자살 중독 등 아동 청소년 정신건강 문제에 전문적으로 대응할 수 있는 기관으로 자리 잡아야 한다. 아동 청소년들의 정신건강은 더 이상 ‘개인의 문제’가 아니라 사회의 안전과 직결된 문제다. 넷째, 중증·희귀 소아질환을 다룰 전문 인력과 장비, 환경을 갖춰 의료시장의 성장을 견인할 핵심 기관이 되어야 한다.

해외 주요 도시들은 이미 오래전 이 원칙을 실천해왔다. 영국 국민 보건서비스(NHS, National Health Service)는 지역 단위 24시간 소아응급센터 운영을 기본으로 하고 있다. 캐나다 중부 온타리오주는 공공 아동병원을 중심으로 재활 정신건강 만성질환을 통합 관리하며, 핀란드는 병원 안에 교실과 놀이 시스템을 구축해 치료와 발달을 동시에 보장한다. 이들 사례는 하나의 결론으로 모인다. 아동 공공의료는 도시의 품격이자 국가 경쟁력의 핵심이라는 것이다.

우리나라는 심각한 저출생으로 아동 수가 줄어드는 현실에 직면해 있다. 지금이야말로 체계를 다시 세워야 할 때다. 아동의료가 시장 논리에 밀려 소외되는 순간, 우리는 가장 소중한 미래를 잃고 더 큰 비용을 치러야 할 수도 있다. 부산아동공공병원이 ‘미래를 지키는 투자’가 되려면 지속 가능한 운영예산, 시민사회·지역 공동체의 참여, 사회가 함께 책임지는 구조가 필요하다. 도시의 품격은 아이가 아플 때 ‘얼마나 안전하게 보호받을 수 있는가’로 평가되어야 한다. 그리고 그 안전은 결국 도시의 생존 능력으로 직결된다. 결론은 단 하나다. 부산은 병원을 짓는 것이 아니라, 아이의 삶을 지킬 체계를 세워야 한다. 이는 부산이 아이들의 삶을 지켜내는 도시, 아플 때도 안심할 수 있는 도시로 성장하는 길에 든든한 기반이 될 것이다.