내년 6·3 지방선거 분위기가 무르익고 있다. 이번 선거는 이재명 정부 출범 1년 만에 치러지는 첫 전국 단위 선거로 벌써부터 치열한 여야 신경전이 한창이다. 지역 일꾼을 뽑는 데 그치지 않고 이재명 정부 1년 평가로 이어지는 만큼 향후 국정 과제 추진 속도와 여야 역학 구도에 중대한 영향을 줄 수 있다.

내년 6·3지방선거가 6개월 앞으로 다가왔다. 여야는 본격적인 지방선거 준비 모드에 돌입했다. 사진은 국민의힘이 7일 오전 제주시청 앞에서 이재명 정부를 비판하는 ‘민생 회복 법치 수호를 위한 전국 순회 장외집회’를 열고 있는 모습. 연합뉴스

절대다수 국회 의석에다 행정부 권력을 쥔 더불어민주당은 야당이 유일하게 우위를 점한 지방권력까지 꿰차 역대 가장 강력하고 견고한 국정 운영 기반을 갖추겠다는 구상이다. 국민의힘은 윤석열 정부 출범 직후 치러진 2022년 6·1 지방선거에서 17개 시·도 중 12곳의 광역단체장을 휩쓸며 압승한 ‘2022 어게인’을 노린다. 여야 모두에게 내년 지방선거는 정치적 승부처다. 그런데 여야가 강성 지지층에 기대 정치 갈등을 재생산하는 모양새다. 내년 지방선거가 중앙정치 축소판으로 흘러갈까 걱정스러운 이유다. 여당은 ‘내란·김건희·해병대 채상병’ 등 3대 특검의 수사기간이 끝나자 미진한 부분을 이유로 2차 종합 특검 추진에 나섰다. 특검을 연장해 내년 지방선거까지 내란 이슈를 끌고가겠다는 의도로 읽힌다. 야당은 계엄의 늪에 빠져 시대착오적인 ‘윤어게인’을 반복한다. 국민의힘 장동혁 대표는 “의회 폭거에 맞서기 위한 계엄이었다”는 윤 전 대통령의 ‘계몽령’ 주장을 되풀이하며 사과와 쇄신을 거부했다. 상식과 국민 눈높이에 맞는 반성과 성찰이 없다 보니 국민의힘 지지율은 20%대에 머문다. 이렇게 되면 지방선거 전망마저 암울하다는 비판이 나온다.

이처럼 여야의 격한 정치공방이 이어질 경우 내년 지방선거에서 정작 지역 이슈가 뒷전으로 밀릴 우려가 크다. 부산은 시민과 정치권이 힘을 모아야 할 굵직한 현안이 많다. 본격적인 해양수산부 시대를 맞아 해수부 기능 강화, HMM 등 해운 대기업과 해양 공공기관 이전 방안을 마련해야 한다. 또 한국산업은행 부산 이전과 이를 대체하겠다는 동남권 투자공사의 기능과 역할에 관한 시민 뜻을 모아야 하고 가덕도신공항 착공을 서둘러야 한다. 부산의 미래가 달린 과제를 제대로 수행할 부산시장을 선출하는 내년 선거가 그래서 중요하다. 여야 모두 부산을 내년 지방선거 최대 격전지 중 한 곳으로 보고 총력전을 펼칠 태세다. 국민의힘에선 박형준 현 부산시장이 3선 도전을 공식화했다. 민주당에선 이재성 전 시당위원장과 전재수 해수부 장관, 박재호 전 의원 등이 후보군으로 거론된다. 부산 시민은 경제와 산업발전을 이룰 광역단체장을 최우선 순위에 두고 있다.

지방선거는 지역 현안 해결 능력, 지역 발전 정책 등에 대한 평가를 통해 지역 미래를 찾는 정치 행동이다. 여야가 ‘내란몰이’와 ‘윤어게인’을 주장하며 정쟁에 몰두하면 부산 시민의 피로감만 커질 뿐이다. 정치권은 부산 시민이 어떤 지방권력을 원하는지, 우선 해결해야 할 현안은 무엇인지 등 민심을 제대로 읽고 선거전에 나서야 마땅하다.