최근 5년 간(2020~2024년) 385건의 가스사고가 발생했다. 이 중 동절기 사고는 105건으로 전체 평균의 27%를 차지한다. 특히, 2023년에는 전체 가스사고 92건 중 10~12월 동안 37건(40%)이 발생해 34명(49%)의 인명 피해가 있었고, 12월 부산 사하구에서는 보일러 배기구 설치 불량에 따른 일산화탄소 중독으로 2명의 사망자가 발생하기도 했다.

이처럼 동절기 가스사고는 보일러에서 발생하는 일산화탄소(CO) 중독 사고와 이동식부탄연소기(캔) 사용 부주의에 따른 화재·폭발이 높은 비중을 차지하고 있다. 사전 점검과 안전수칙 준수가 무엇보다 중요한 이유다.

동절기 가스 사고를 줄이려면 어떻게 해야 할까. 가장 중요한 것은 주변을 꼼꼼히 살피는 일이다. 당장 내 집 가스보일러를 유심히 살펴봐야 한다. 일산화탄소의 실내 유입을 막기 위해 배기통이 빠져 있거나 꺾인 곳은 없는지 확인하자. 일산화탄소는 무색무취의 가스로 서서히 중독되더라도 증상을 인지하기 어려워 인명 피해로 이어지는 경우가 많다. 1600PPM 농도의 가스에 노출되면 20분 만에 두통 메스꺼움 구토를 느끼고, 2시간이 지나면 사망에 이를 수 있다.

조금이라도 이상 상황이 눈에 띄면 거주 지역의 도시가스사나 LP가스 공급자에게 문의하는 일도 중요하다. 전문적이고 상세한 안전 점검을 제공받아야 화재나 인명피해를 줄일 수 있다. 또 가스보일러나 순간온수기가 바람이 잘 통하는 곳에 위치해 있는지 점검해야 한다. 빗물이나 찬바람을 막기 위해 환기구를 비닐 혹은 테이프로 막는 것은 매우 위험하다. 환기가 충분히 이뤄지도록 환기구는 반드시 열어 두고, 창문도 수시로 열어 혹시 모를 가스누출에 대비해야 한다. 가스보일러를 새로 설치하거나 교체할 때도 당연히 자격을 갖춘 전문가에게 의뢰해야 한다. 사용자가 임의로 조치하면 적절한 안전 조치가 이뤄지지 않아 사고로 번질 가능성이 크기 때문이다.

겨울철 캠핑에서 자주 사용하는 휴대용 가스레인지나 부탄캔은 환기가 잘 되는 실외에서 사용해야 한다. 특히 받침대보다 큰 불판을 사용하면 장착된 부탄캔이 복사열을 받아 폭발할 수 있으므로 주의해야 한다. 쓰고 남은 부탄캔은 반드시 분리해 화기가 없는 곳에 보관하는 것은 기본 중에 기본이다. 장기간 집을 비울 때 주의사항도 있다. 휴가나 여행 등으로 긴 시간 집을 떠날 때는 가정 내 가스 중간 밸브를 반드시 잠가야 한다. LPG는 용기 밸브, 도시가스는 계량기 전후에 설치된 메인밸브까지 잠그는 것이 안전하다. 집에 돌아와서는 가스시설의 상태에 문제가 없는지 꼼꼼히 살펴보는 것도 가족과 나의 안전을 생각하면 잊어서는 안 된다.

가스는 편리함과 높은 효율성으로 우리 생활에 없어서 안 되는 중요한 에너지다. 하지만 안전에 대한 무관심, 부주의는 생명을 위협할 수 있는 큰 피해로 이어지는 양면성을 가진다. 사고는 사소한 부주의와 한순간의 실수로 발생한다. 우리 작은 실천이 가족과 이웃의 안전을 지키는 첫걸음이 될 수 있다. 부산시민 모두가 가스 사고 없이 따뜻하고 행복한 겨울을 보낼 수 있기를 바란다.