2008년에 클래식음악잡지 그라모폰에서 세계 오케스트라 순위를 발표했는데, 그 이후로 한동안 국내는 물론 전 세계적으로 화제가 됐다. 흔히 3대 오케스트라로 불리던 베를린 빈 뉴욕필을 제치고 네덜란드 암스테르담을 근거로 하는 로열콘세르트헤바우 오케스트라가 순위표 맨 꼭대기에 당당히 자리를 차지한 것이었다. 물론 이 순위는 스포츠 등수처럼 절대적인 것은 아니라는 단서가 붙지만 적잖은 이들을 놀라게 했다. 클래식음악의 본고장 오스트리아 독일도 아니고 큰 시장을 갖고 있는 미국 영국 프랑스도 아닌 상대적으로 작은 나라 네덜란드의 수도에 있는 오케스트라가 세계 1위라고? 그러나 마리스 얀손스라는 명지휘자가 취임한 이후 기량이 일취월장해 충분히 1위에 오를 자격이 있다고 보는 음악전문가들도 많았다. 순위 발표의 여파가 컸는지 이후로 오케스트라 순위를 발표하는 매체는 없었고, 그래서 오히려 그 순위표가 한동안 전 세계적 기준처럼 회자되기도 했었다.

의외의 1위도 이슈였지만 순위표의 여파는 전 세계의 좋은 오케스트라 20개를 널리 알린 데 있었다. 다섯 개나 열 개가 아닌 스무 개를 뽑은 순위표 안에는 앞서 언급한 3대 오케스트라 외에도 미국의 대도시인 시카고 LA 보스턴 샌프란시스코 등과 독일의 뮌헨 라이프치히 드레스덴에서 3개 더, 전통적인 클래식음악 강국인 러시아에서 3개, 영국에서 하나, 동유럽인 헝가리 체코, 일본에서 하나씩 서유럽 동유럽 미국, 그리고 아시아까지 다양한 지역의 오케스트라를 아우르고 있었다.

클래식음악 시장의 저변이 넓지 않던 우리나라에서는 1990년대까지는 빅3가 아니면 관객몰이가 쉽지 않다는 속설이 있었다. 하지만 이 순위표의 영향인지 관객이 늘고 음악시장이 커진 덕분인지 최근 10여년 사이에 다양한 연주자와 오케스트라를 만날 수 있는 기회가 늘었다. 정상급 오케스트라를 이끄는 명지휘자는 보통 두세 개 오케스트라의 음악감독을 겸하는 경우도 많은데 그 명지휘자의 팬들은 꼭 순위표에 있는 악단이 아니어도 그를 따라 또다른 오케스트라의 진가를 알아보는 기회를 갖기도 한다. 한동안 서울에만 있던 클래식음악 전용홀도 성남 고양 인천 등 수도권 곳곳에 만들어지고 남쪽으로 내려오면 대구와 통영에도 클래식음악당이 생기면서 최적의 환경에서 음악을 즐길 수 있는 인프라가 늘어 전국적으로 음악시장은 더욱 확대되고 있다.

그리고 올해 부산에도 드디어 클래식 음악당이 개관하는 경사를 맞았다. 시민의 관심은 시범공연 때부터 뜨거웠고, 정명훈 조성진 등 국민적 사랑을 받고 있는 음악가들이 참여한 개관페스티벌도 순식간에 매진을 기록하며 성공리에 마무리 됐다. 이제 내년 완공을 기다리고 있는 오페라하우스까지 개관한다면 부산도 세계 어느 도시 부럽지 않은 최적의 음악공연 환경을 갖추게 될 것이다. 계획과 설계 공모에서부터 건축까지 20년 가까운 시간을 한발짝 옆에서 지켜본 입장에서는 과연 오페라하우스가 정상적으로 만들어지기는 할까 우려도 했지만 이제는 공사가 순조롭게 마무리되고, 잘 운영되기를 간절히 기원하는 마음이다.

여전히 한쪽에서는 부산 같은 예술의 불모지에 오페라하우스 음악당이 웬말이냐며 만드는데 들어간 비용도 막대하고, 그 큰 시설이 제대로 돌아가겠느냐며 우려하는 시선도 있다. 이 공간들이 당장에는 직접적인 관객들에게만 호응을 얻겠지만 지역의 어린이 청소년과 호흡할 수 있는 교육적 효과는 무궁무진할 것이다. 지역 예술가들과 교감하며 단순히 좋은 공연을 하는 공간을 넘어 기초예술의 든든한 거점이 될 것이며 문화강국을 지향하는 시대흐름에도 부합할 것이라고 기대하고 응원하면 좋을 것 같다.

서두에 언급한 세계 1등 오케스트라도 부산콘서트홀이 있기에 이달 초에 부산 관객들이 만날 수 있는 기회가 있었다. 안타깝게도 현장에 직접 가지는 못하고 지인이 전해준 이야기와 사진들로 공연의 분위기를 느낄 수 있었는데 그만으로도 충분히 현장의 감동은 전해졌다. 그러나 서울과 거의 비슷한 초고가의 티켓 가격은 약간의 아쉬움으로 남는다. 최고의 오케스트라를 초청하는데 들어가는 막대한 비용을 따져보면 어쩔 수 없는 사정도 있겠지만 좀 더 고민이 필요해 보인다.