‘해양수산부 부산시대’가 코앞으로 다가왔다. 지난 6월 5일 이재명 대통령이 취임 후 첫 국무회의에서 신속한 이전을 지시한 지 불과 6개월여 만이다. 국가 해양행정의 중심이 옮겨 온다는 것만으로도 부산은 오래 묻어둔 도시의 본모습을 다시 꺼내 들 기회를 맞았다. 그러나 변화의 진정한 의미는 기관의 이전만으로는 채워지지 않는다. 바다를 삶의 배경으로 삼아온 부산시민이 어떤 표정과 마음으로 이 새로운 시대를 맞이하느냐에 해수부 이전의 성패가 달려 있다. 도시의 미래는 스스로 깨어 있는 시민의 손에서 완성되기 때문이다.

해수부 이전은 부산에 주어진 ‘혜택’이 아니라 부산이 바다와 함께 걸어온 시간에 대한 응답이다. 그렇기에 해수부 부산시대를 맞이하는 시민에게 필요한 것은 기대보다는 이해, 박수보다는 성찰이다. 바다가 삶의 일부였던 도시라지만, 정작 해양 정책의 실제 흐름은 멀게만 느껴졌던 것이 사실이기 때문이다. 이제는 부산의 항만에 오가는 컨테이너의 움직임이 우리의 일상과 어떤 고리로 연결되는지, 수산 정책의 변화가 지역민의 삶을 어떻게 바꾸는지, 해양 환경의 변화가 우리의 미래를 어디까지 위협하는지 고민해야 할 때다. 부산시민이 묻고 이해해야 할 질문이 예전보다 훨씬 깊어져야 한다는 의미다.

바다를 아는 시민이 많아질수록 도시의 변화는 뿌리 깊은 방향성을 갖게 된다. 해수부 부산시대는 시민을 정책의 소비자에서 정책의 동반자로 바꾸는 결정적인 전환점이 될 것이다. 행정기관이 자리를 옮겨온다고 해서 도시가 저절로 성장하는 법은 없다. 시민이 의견을 내고, 지역 기업과 학계가 손을 잡고, 새로운 산업의 가능성을 스스로 발견하려는 의지가 도시의 변화를 앞당긴다. ‘부산은 바다가 있으니 다 잘될 것’이라는 막연한 낙관이 아니라, 바다를 어떻게 미래의 자산으로 바꿀 것인지에 대한 구체적 고민이 필요한 시점이다.

해수부 이전 효과를 극대화하려면 우선 부산을 완전히 열어젖혀야 한다. 해수부가 옮겨오면서 인재와 기업, 새로운 문화적 기류가 급속도로 부산에 유입될 것은 자명하다. 이들이 부산이라는 곳을 그저 낯선 땅, 부산시대로의 변화를 낯선 파도처럼 느끼게 해선 안 된다. 부산시민은 이들에게 방파제이자 등대가 되어줘야 한다. 외부 인재를 환대하고, 새로운 생각을 기꺼이 받아들이는 마인드가 없다면 해수부 이전은 정부 부처 하나가 옮겨오는 것 이상의 효과를 내기 어렵다. 해수부 부산시대의 성공 여부는 결국 부산이, 부산시민이 얼마나 열려 있느냐에 달렸다. 한국전쟁 당시 전국의 피란민을 품에 안은 포용력, 일본 등 해외 문물을 받아들이며 자연스럽게 생성된 다양성은 부산이 가진 큰 무기다. 이 무기는 부산의 미래 경쟁력이기도 하다.

시민 스스로 이 도시를 자랑할 줄 아는 마음도 필요하다. 도시의 브랜드는 멋스러운 건물이나 제도가 아닌, 그 도시에 사는 사람의 표정에서 드러난다. ‘해양수도’를 꿈꾸는 시민이라면 스스로 도시의 품격을 만들어야 한다. 바다를 사랑하는 태도, 변화를 두려워하지 않는 기질, 한 번 시작한 일은 끝을 보는 뚝심. 이 모든 것은 행정기관이 절대 줄 수 없는 부산만의 자산이다. 이 자산이 모일 때 비로소 부산은 해양수도라는 무게를 견딜 수 있다.

무엇보다 지속가능성을 향한 시민의 감수성이 필요하다. 기후위기와 해양 쓰레기, 수산 자원의 고갈은 이미 부산 앞바다에서 현실이 되고 있다. 바다를 도시의 생명선으로 여긴다면, 시민의 작은 실천과 관심이 쌓여야 한다. 그런 시민이 많아질수록 해수부의 정책도 지역의 삶을 더 진하게 반영하게 될 것이다. 바다를 지키는 마음이야말로 해양수도의 품격을 결정짓는 가장 조용하지만, 강력한 힘이다.

지금 부산 앞에 놓인 변화는 바람처럼 왔다가 사라지는 일시적인 것이 아니다. 새로운 항로가 열리는 출발점이며, 그 항로를 누구의 손에 맡길 것인지 스스로에게 물어야 하는 순간이다. 해수부가 부산에 온다고 부산이 변하는 것이 아니라, 시민이 달라질 때 비로소 부산이 바뀐다. 해수부 부산시대가 행정의 시대가 아니라 시민의 시대가 돼야 하는 이유다.

이병욱 해양수산부장