평범한 직장인들에게 식사 시간은 매우 소중한 시간이다. 열심히 일한 뒤 허기져 오는 배꼽시계의 울림은 “잠시 쉬어야 할 시간입니다”고 몸이 이야기하는 것이기도 하다. 필자의 출출한 배를 채우기 위해 밥 먹으러 가는 곳은 사무실 문만 열면 바로 앞에 있는 식당이다. 이 식당 주인 어르신은 늘 따뜻한 인사로 맞아주신다.

가족이 함께 일하는 공간에서 밥을 먹은 것이 3년이 되어간다. 식당을 찾는 분들이 반갑게 인사를 건네는 점심시간. 나에겐 참 고마운 공간이다. 매일 같은 메뉴인 비빔밥을 먹고 있지만 전혀 싫지 않다. 한국인의 지혜가 고스란히 담겨있는 밥이며, 적당히 건강도 챙길 수 있기에 좋다. 3년을 매일 같은 메뉴를 먹고 있으니 상황을 잘 모르는 지인이 같은 음식을 매일 먹어도 괜찮은지, 지겹지는 않은지 한마디 한다. 필자가 밥만 먹으러 가는 것이면 다른 음식을 찾아서 갈 수도 있을 테지만 어쩌면 나는 밥을 먹을 때 전해지는 사장님과 식당 가족들의 따듯한 온기를 찾아서 거의 같은 집을 향하는지도 모른다. 주변에 많은 식당이 있지만, 사람의 온도를 느낄 수 있는 식당은 생각보다 많지 않다. 밥은 소중한 삶의 에너지다. 이 에너지는 꼭 밥에서만 얻는 것이 아니라, 밥을 준비하는 주방의 마음과 함께 먹는 사람의 마음들이 녹여내는 사람 사이 관계의 온도가 더 중요하다. 밥은 나의 건강과 더불어 사람과의 관계를 위함이니 말이다.

‘밥은 하늘입니다’. 젊은 날 열심히 읽은 김지하 시인의 시를 나는 늘 가슴속 품고 살았다. 사람의 관계를 밥을 통하여 전하는 이 시가 깊은 울림으로 남았기 때문이다. ‘밥이 하늘입니다./하늘을 혼자서 못 가지듯이/밥은 서로 나눠 먹는 것/밥이 하늘입니다.//(…)아아 밥은/모두 서로 나눠 먹는 것’. 김지하 시인이 이야기하는 밥은 서로 나누는 것이며, 여럿이 같이 먹는 것이라고 말한다. 밥은 사람의 관계, 사람의 온기를 이야기하는 것이리라.

다산 정약용 선생 또한 ‘시이자가계(示二子家誡)’에서 “모든 재물을 감추는 가장 안전한 방법은 남에게 베푸는 것이다(凡藏貨秘密 莫如施舍)”고 말씀하셨다. 진정한 부(富)가 무엇인지를 명확하게 일러주는 대목이다. 혼자만 잘 살겠다는 현대인의 가슴에 어쩌면 대못을 박는 것 같은 이야기일지도 모른다. 진정한 부의 가치를 실현하는 바른길을 자녀에게 전하는 다산 선생의 혜안. 삶을 살아가는 동안 마음을 베푸는 것이며 이것이 세상 모두를 향한 지혜로운 삶의 실천임을 강조한다.

김지하 시인과 다산 정약용 선생이 전하는 이야기는 홀로 세상을 살아갈 수 없음과 동시에 더불어 잘 살아가는 방법을 전해준다. 타인을 위한 베풂의 실천이 결국엔 자신을 위하는 것이며, 이웃과 더불어 우리를 위함이라는 평범한 것 같지만 쉽게 실천하기 어려운 이야기를 전한다.

우리는 자신의 존재를 증명하기 위해 살아간다. 존재하기 위해서는 생명이 있어야 하며, 생명을 유지하기 위해 에너지를 섭취해야 한다. 이 에너지의 힘으로 스스로 삶의 정주 환경을 더욱 쾌적하게 만들기를 원할 것이며, 이를 위해 경제 활동을 더욱 열심히 한다. 이뿐인가. 경제 활동을 원활히 하기 위해 각자는 주변 모든 관계를 깊이 신뢰할 수 있도록 노력한다. 이 신뢰 속에는 냉혹한 계산과 정확한 결과치만이 아니라 사람을 대하는 따뜻함도 포함되어야 한다. 관계의 따뜻함은 수치와 성과로 얻어지지 않는다. 따뜻함이란 상대를 생각하는 정성과 세상의 이치를 매우 열심히 지속적이고 섬세하게 공을 들여야 유지할 수 있다. 이 모든 것은 사람의 온도 즉, 서로의 온기를 느끼며 세상을 나누기 위함이다. 김지하 시인이 이야기하는 밥과 다산 정약용 선생의 베풂은 같은 이야기다. 사람이 지켜야 할 하늘의 이치를 말하는 것이다. 온 우주의 기운을 담은 조그만 볍씨에서 시작되어 사람의 정성으로 지어진 따뜻한 밥. 이 밥은 우주의 나눔이며 사람의 온기를 나누는 것이다.

밥은 하늘이다. 진정한 부는 베풂이다. 베풂의 시작은 따뜻한 밥 한 그릇을 나누는 소소한 마음에서 시작한다. 오늘도 사무실을 찾는 벗에게 온 우주를 담은 밥 한 그릇을 나누는 일에 정성을 담아본다.