4년제 대학교 졸업 이상의 고학력을 지닌 2030세대 가운데 장기 실업자가 큰 폭으로 증가해 고용시장의 한파를 드러내고 있다. 국가데이터처에 따르면 지난 16일 기준으로 구직 활동을 6개월 이상 했는데도 일자리를 구하지 못한 20, 30대 고학력자는 3만5000명으로 집계됐다. 지난해 9월(3만6000명) 이후 최대치다. 고학력 청년 백수가 증가하면서 전체 장기 실업자도 1999년 통계 작성 이후 10월 기준으로 역대 최고를 기록했다. 지난달 전체 실업자(65만8000명) 중 장기 실업자 비율은 18.1%였다. 지난 4월 9.3%로 한 자릿수였지만 5월 11.4%로 두 자릿수로 올라선 뒤 6개월 만에 배 수준으로 높아졌다.

지난 16일 용산 대통령실에서 한미 관세협상 후속 민관 합동회의가 열리고 있다. 연합뉴스

장기 실업자와 더불어 구직을 포기한 20, 30대 ‘그냥 쉬었음’ 인구도 가파르게 늘어 더 걱정이다. 지난달 고용동향을 보면 전체 취업자 수는 2904만 명으로 지난해 동기 대비 소폭(19만3000명·0.7%) 늘었으나 60세 이상의 고령 취업이 주도했다. 30대 ‘그냥 쉬었음’ 인구는 33만 명에 달하며 역대 최대치를 기록했다. 20대 ‘그냥 쉬었음’ 인구도 40만 2000명으로 지난해 같은 기간 대비 1% 증가, 역대 최고를 찍었다. ‘그냥 쉬었음’ 인구는 비경제활동인구로 분류돼 실업률 통계에는 잡히지 않기 때문에 착시 현상이 생긴다. 한국개발연구원(KDI)에 따르면 올해 7월 기준 청년 실업률은 2.7%로 10년 전 3.6%보다 낮았다. 10년 만에 최저치를 보였다고는 하나 ‘그냥 쉬었음’ 인구를 감안하면 1%포인트 이상 높게 봐야 한다는 것이다. 미국의 높은 관세 장벽으로 국내 기업의 대미 투자와 미국행이 가속화되면서 양질의 국내 일자리 감소는 심화할 것으로 보인다.

최선의 해법은 ‘좋은 일자리 창출’이다. 때 마침 지난 16일 한미 관세협상 후속 민관 합동회의에서 삼성 SK 현대차 LG 등 주요 그룹은 향후 5년간 총 800조 원이 넘는 대규모 투자를 약속했다. 반도체 인공지능(AI) 바이오 등에서 17만 명 이상의 직접 고용을 창출할 것이란 전망이 나온다. 삼성은 향후 5년간 연구·개발(R&D) 투자를 포함해 국내에 총 450조 원을 투입하고 6만 명을 고용하겠다고 밝혔다. 현대차도 5년간 연간 25조 원씩, 총 125조 원의 국내 투자를 진행할 것이라며 매년 최대 2만 명의 고용효과를 내다봤다.

국내 대기업의 투자·고용 약속은 시의적절하다. 제한된 투자재원 속에 대규모 대미 투자가 국내 투자 감소로 이어질 것이라는 우려를 불식시키기 위함으로 보인다. 다만, 선언적 의미에 그치지 않고 반드시 이행되어야 한다. 정권 초기마다 경영계는 대규모 투자와 고용을 약속했다. 그러나 경제 상황에 따라 유야무야되는 경우가 많았다. 심화하는 청년 실업 해소와 국내 산업 경쟁력 확보를 위해 과감한 투자가 이뤄져야 한다. 아울러 투자가 수도권에만 집중돼서는 안된다. 국가균형발전의 장기적 관점에서 부산을 비롯한 전국의 특화된 산업에 골고루 투자돼야만 그 효과가 커질 것이다.