부산은 오랜 세월 동안 ‘바다의 도시’로 대한민국 산업화의 중요한 성장 축을 담당해왔다. 해운·항만과 물류, 조선과 수산 산업은 국가 경제 발전의 동력이었고, 부산은 바다를 통해 세계와 연결되며 발전해왔다. 그러나 산업구조의 침체, 인구 감소, 수도권 집중이라는 구도는 부산의 성장 기반을 약화시켜 왔다. 지금 부산은 변화의 갈림길에 서 있다. 이 위기를 어떻게 다시 도약의 기회로 전환할 수 있느냐가 도시의 미래를 결정한다.

세계는 이미 인공지능(AI)과 데이터 기반의 초지능혁명 시대에 진입하고 있다. 산업 생산과 기업 경영의 패러다임은 빠르게 디지털 중심으로 재편되고 있으며, 도시 경쟁력을 결정짓는 요소 또한 기술과 데이터 역량으로 이동하고 있다. 여기에 북극항로 개척이라는 국가 전략적 변수가 더해지면서, 부산은 전통적인 해양 산업 기반을 미래형 성장 산업으로 재구조화할 수 있는 결정적 시기를 맞이하고 있다. 이 기회를 실질적인 성과로 전환하기 위해서는 산업의 디지털 전환, 지능형 생산체계 구축, 글로벌 해양 네트워크 확장이 핵심 전략이 돼야 한다.

조선·해양·물류 산업이 향후 경쟁력을 확보하기 위해서는 단순한 제조 기반을 넘어 첨단 지능형 디지털 트윈 시스템 산업 구조로의 혁신이 필수적이다. 설계 생산 물류 품질 안전 관리의 전 과정을 가상공간에서 시뮬레이션하고 최적화하는 체계를 구축하면 생산 효율성과 비용 절감 효과를 얻을 수 있다. 동시에 국제사회가 요구하는 탄소중립 체제에 부합하는 친환경 스마트 조선 산업 체계로 전환하는 것도 가능하다. 여기에 AI 기반 공정 예측 기술과 지능형 로봇 기술이 결합되면 자동화율은 높아지고, 데이터 기반의 생산관리 체계는 불확실한 국제 시장 변화에도 유연하게 대응할 수 있는 산업 체질을 갖출 수 있다.

산업의 혁신은 기술적 전환에 그치지 않고 청년 일자리 창출과 지역 신산업 생태계의 성장이라는 실질적 효과를 가져와야 한다. 부산 강서구 미음산단의 대규모 데이터센터 클러스터는 이러한 변화의 핵심 인프라이다. 조선·에너지·물류 데이터의 집적과 활용이 이루어진다면, AI·IoT·빅데이터·지능형 로봇 분야의 스타트업과 신생기업들이 성장할 수 있는 토대가 마련된다. 이를 뒷받침하기 위해 정부와 지자체는 R&D 실증 사업 확대, 그린 데이터센터 세제 지원, 중소기업 대상 데이터·컴퓨팅 자원 개방, 디지털 샌드박스 제도 강화를 함께 추진해야 한다.

부산의 산업 혁신은 궁극적으로 사람, 즉 인재 양성 체계에서 완성된다. 부산은 이미 국립·사립대학을 중심으로 한 교육 기반을 갖추고 있다. 그러나 단순한 이론 중심 교육을 넘어, 산·학·연·관이 연계된 실무 중심형 교육 플랫폼 구축이 필요하다. 실습형 교육과 현장 중심의 프로젝트, 기업 연계형 교육과정을 통해 교육 → 창업 → 고용이 자연스럽게 순환되는 혁신 생태계가 형성될 때, 부산은 미래형 과학기술 인재가 자라는 도시가 될 수 있다.

여기에 북극항로 개척은 부산의 미래 전략에서 핵심적 의미를 지닌다. 북극항로는 단순한 운송 항로의 변화가 아니라, 동남권 발전의 촉매제이며, K-해양강국 건설의 발판으로서, 부산이 글로벌 해양·물류 수도로 도약할 수 있게 해주는 전략적 전환의 키워드다. 이를 실현하기 위해서는 항만의 친환경 전환을 위한 수소 암모니아 LNG 등 친환경 연료 공급망 구축, 국제 해사기구(IMO) 기준에 부합하는 선박 기술 개발, 글로벌 항만 물류 데이터 공유 체계 구축이 병행돼야 한다. 무엇보다 이러한 전략이 지속적으로 실행되기 위해서는 중앙정부 지자체 정당 산업계 학계가 함께 참여하는 상설 거버넌스, 즉 ‘부산형 AX전략 컨트롤타워’가 필요하다. 이는 자문기구가 아니라 실제로 정책을 설계하고 집행할 수 있는 실행 중심의 기구여야 한다.

부산은 더 이상 과거의 항만도시가 아니다. 데이터의 바다 위에서, 기술과 사람을 연결하며 새로운 미래 항로를 개척하는 도시로 진화하고 있다. 미음산단의 데이터 허브, 디지털 트윈 기반 산업 클러스터, 북극항로 국제 물류 네트워크가 연결될 때, 부산은 과거 산업도시를 넘어 AX시대(인공지능 전환 시대) 글로벌 해양·디지털 수도로 다시 우뚝 서게 될 것이다.