부산이 국내 첫 분산에너지특화지역(분산특구)으로 지정됐다. 기후에너지환경부는 5일 열린 제36차 에너지위원회에서 부산(강서)을 비롯한 경기(의왕) 전남(전역) 제주(전역) 등 4곳을 분산특구로 최종 선정했다. 함께 후보에 올랐던 울산(남구) 경북(포항) 충남(서산) 등 3곳은 마지막 단계에서 탈락했다. 분산특구에서는 에너지 사업자가 전력시장(한국전력)을 거치지 않고 사용자에게 직접 전기를 팔 수 있고, 요금도 달리 설정할 수 있다. 부산은 에코델타시티와 인근 산단을 포함하는 강서구 11개 동 49.97㎢이 분산특구 지역이다. 부산시는 이곳에 오는 2030년까지 2000여억 원(민간)을 투입해 ‘에너지저장장치(ESS) 팜’ 등을 구축하는 게 목표다.

전국 처음으로 분산에너지특화지역(분산특구)로 지정된 부산 강서구 에코델타시티 조감도. 국제신문 DB

분산특구는 해안에 몰려 있는 발전소에서 수도권으로 송전하는 중앙집중식에서 벗어나 필요한 전기를 각자 만들어 쓰도록 획기적인 변화를 견인한다. 부산시의 특구 아이템인 ‘ESS 팜’은 과잉 생산된 전기를 저장했다가 전력이 부족할 때 송전하는 시스템으로, 기존 요금보다 저렴하게 전기를 공급할 수 있다. 특구 내 전력생산설비를 만들어야 하기 때문에 기왕의 시스템 확장 심화 뿐만 아니라 태양열 풍력 등 재생에너지 기술 발전도 기대할 수 있다. 사업을 위해 특구에 입주하는 기업에는 규제 완화, 세금 감면 등 혜택도 주어진다. 이번 특구 지정으로 지난해 6월부터 시행된 분산에너지특별법이 1차 결실은 맺은 셈이다.

현재 전세계적 화두 중 하나가 전력 확보다. 인공지능(AI)을 비롯한 첨단 제조업의 전기 소비가 워낙 많아 관련 인프라와 생태계 구축이 그 어느 때보다 중요해졌다. 일본이 미국에 총 5500억 달러(788조 원) 투자를 약속했는데 투자 1순위로 꼽히는 분야가 전기·에너지로 예상될 정도다. 몇달 전 세계적 빅테크인 아마존이 SK그룹과 손잡고 울산 미포산단에 데이터센터를 짓기로 한 데 이어, 또다른 빅테크인 오픈AI도 삼성·SK그룹과 합작해 경북 포항과 전남 해남에 각각 데이터센터를 만들기로 했다. 아마존과 오픈AI가 데이터센터 부지로 점 찍은 울산 포항 해남의 공통점은 풍부한 발전시설이다.

분산특구의 기대 효과는 단순히 에너지 수요 공급의 불균형 해소에만 국한하지 않는다. 에너지 사업을 위한 사업자를 불러 모을 수 있고, 저렴하고 안정적인 전기를 필요로 하는 일반 기업의 집적화를 노릴 수 있다. 분산특구가 지역 경제 활성화의 마중물이 될 수 있다는 의미다. 특히 이재명 정부는 AI 산업 키우기에 거의 올인하고 있다. 이재명 대통령 임기 내에 대전환을 이뤄 세계 3대 AI 강국으로 도약하는 게 목표다. 이 비전을 현실화 하는데 핵심적인 인프라가 전력이다. 분산특구가 그 훌륭한 대안이 될 수 있는 것이다. 부산 분산특구가 새로운 에너지 산업의 테스트베드가 되기를 기대한다. 분산에너지특별법의 또 다른 축인 지역별 전기 차등요금제도 속히 도입해 시너지를 높여야 한다.