부산 사직야구장 재건축에 쓰일 국비가 확보됐다. 문화체육관광부는 지난달 31일 ‘공공체육시설 개보수 지원 공모사업’에 사직야구장 재건축 사업을 선정, 국비 299억 원을 지원하기로 했다고 발표했다. 299억 원은 역대 전국 야구장 건립 또는 리모델링 국비 지원액으로는 최대 규모로, 전체 사업비(2924억 원)의 10% 이상이다. 지난 7월에는 행정안전부가 민간 자본 유치, 자체 재원 조달 방안 확보, 대체구장 안정적 운영 등 3가지 조건을 달아 야구장 재건축 중앙투자심사를 통과시켰다. 사직야구장 재건축을 위한 행정적 절차와 재정적 여건이 사실상 모두 갖춰진 셈이다. 부산시는 현재 위치에 지하 2층 지상 4층, 관람석 2만1000석 규모 개방형 야구장을 짓기로 결정했다. ‘2028년 착공, 2030년 완공, 2031년 개장’이 목표다.

2025 프로야구 롯데 자이언츠 홈 개막전이 열린 지난 3월 30일 부산 동래구 사직야구장에서 롯데 팬들이 열띤 응원전을 펼치고 있다. 국제신문 DB

사직야구장만큼 우여곡절이 많은 재건축 사업도 드물 것이다. 1985년 개장한 야구장의 재건축 필요성이 본격 제기된 건 20여년 전이다. 하지만 수천억 원에 달하는 예산 마련부터, 정부 승인까지 매끄럽게 진행된 절차가 거의 없다. 무엇보다 야구장 위치와 시설 형태를 놓고 부산시장이 바뀌는 과정에서 오락가락한 측면이 있다. 기존 자리에 지을지 북항으로 옮길지, 폐쇄형(돔)으로 만들지 개방형 또는 개폐형으로 갈지 등 갑론을박은 여전히 수면 아래서 끓고 있다고 봐야 한다. 부산시가 ‘현 위치 개방형 재건축’을 최종 결정하기는 했지만 좌석 수가 기존보다 너무 적다는 지적도 만만찮다.

국내 10개 구단 팬들의 야구 열정을 순위로 매기면 부산 롯데를 이길 곳은 없을 것이다. 관련 소비와 경제를 폭발적으로 일으키는 프로야구의 역할은 이미 알려진 대로다. 4~5년 전만 해도 야구팬이 줄어 걱정거리였으나, 지난해 1000만 관중을 돌파했고 올해는 정규와 포스트 시즌을 합해 1270만 명을 넘어섰다. 사직은 150만 명 이상이다. 기성 팬만이 아니라 2030 세대와 여성이 대거 새롭게 유입되면서 저변이 확장된 덕분이다. 사직야구장을 어떻게 지어 활용하느냐에 따라 스포츠를 넘어 지역 경제로 파급 효과가 번질 수 있다는 의미다.

국비 확보로 모든 게 해결되지는 않는다. 중투심 조건 중 남은 한 가지가 대체구장 문제다. 아시아드주경기장을 활용한다는 부산시 방침은 정해졌지만, 역할을 제대로 할지 의구심이 적지 않다. 조명 좌석 지붕막 등이 야구장으로 사용하기에 부적절하고 고치기엔 비용이 만만찮아서다. 그렇다고 재건축 기본 방향과 예산 조달 방안이 확정된 이상, 해결 불가능한 사안은 아닐 것이다. 내년 설계 공모 단계부터 좌석 수 확대, 다목적 시설 배치와 수익 제고 방안 등을 섬세하게 고려해야 한다. 더 이상 부수적인 논의에 발목이 잡혀 낭비할 시간이 없다. 지체되는 만큼 증가하는 사업비는 모두 부산시 부담이다. ‘야도 부산’의 명품 야구장을 330만 부산 시민이 너무 오래 기다렸다.